Ogni primavera, Venezia metteva in scena uno spettacolo senza pari: il Matrimonio dell'Adriatico, un rituale in cui il Doge lanciava un anello d'oro in mare per simboleggiare il dominio della città sulle acque. Nel 1730, Canaletto catturò questa cerimonia nel suo apice, proprio mentre la Repubblica affermava il suo potere marittimo al mondo. L'evento, che risale ad almeno l'anno 1000, attirava folle da tutta Europa, ansiose di assistere alla grande processione del Doge a bordo della sontuosa barca di stato, il Bucintoro.

Questo dipinto è una delle diverse versioni che Canaletto creò per collezionisti stranieri, ognuno desideroso di possedere una visione del momento più teatrale di Venezia. Al centro di Imbarco del Doge di Venezia per la Cerimonia del Matrimonio dell'Adriatico, il Doge si erge sulla prua dorata del Bucintoro, circondato da senatori in tuniche cremisi e stendardi sventolanti. La laguna pullula di gondole e barche festose, i cui passeggeri si allungano per intravedere il rituale. La luce del sole si riflette sull'acqua, mettendo in risalto le facciate bianche della città e le bandiere ondeggianti, mentre le folle lungo la Riva degli Schiavoni avanzano, rispecchiando l'orgoglio collettivo della città.

A differenza delle viste più atmosferiche di Guardi della stessa cerimonia, l'approccio di Canaletto è nitido e preciso, ogni dettaglio architettonico reso con chiarezza, ogni figura viva di attesa. Sebbene il mecenate originale di questo dipinto non sia fermamente identificato, opere di questo tipo erano spesso commissionate da aristocratici britannici che intraprendevano il Grand Tour, desiderosi di portare a casa un pezzo della grandezza di Venezia. Le vedute veneziane di Canaletto divennero rapidamente esportazioni preziose, e la sua reputazione crebbe negli anni '30 del '700 mentre forniva collezionisti in tutta Europa. Nel corso dei secoli, versioni di questa scena hanno viaggiato ampiamente, passando attraverso mani private e collezioni pubbliche; alcune sono ora conservate a Londra, Washington e Dresda.

Oggi, Imbarco del Doge di Venezia per la Cerimonia del Matrimonio dell'Adriatico si erge come un testimone sia del fasto storico di Venezia sia dell'appeal duraturo di Canaletto come grande cronista della città.