Aucune autre peinture de Giovanni Bellini n'a suscité autant de débats parmi les chercheurs que Fausseté, une œuvre dont le sujet reste enveloppé de mystère plus de cinq siècles après sa création. Bien que Bellini soit célébré pour ses retables lumineux et ses Madones sereines, ce panneau énigmatique se distingue par son contenu allégorique rare et son iconographie ambiguë. Certains pensent qu'il a été commandé par un patricien vénitien fasciné par les allégories moralisatrices populaires à la fin du XVe siècle en Italie, bien qu'aucun mécène définitif n'ait été identifié.

Le titre même de la peinture, Fausseté, n'est pas original mais a été attribué des siècles plus tard, ajoutant une couche supplémentaire d'incertitude à son interprétation. Au centre de Fausseté, une figure masquée se penche en avant, tenant un serpent derrière son dos tout en offrant une rose à un jeune homme sans méfiance. Le moment que Bellini capture est celui de la tromperie en action : la rose, symbole de beauté et d'attrait, détourne l'attention du danger caché du serpent, longtemps associé aux mensonges et à la trahison. Le geste ouvert et confiant du jeune homme contraste avec le regard furtif de la figure masquée, tandis qu'un rayon de lumière isole leurs mains, attirant l'œil sur l'échange.

Contrairement aux allégories plus théâtrales de Botticelli, l'approche de Bellini est contenue, presque clinique, invitant le spectateur à réfléchir sur les subtils mécanismes de la tromperie. Peu de choses sont connues sur la vie précoce de Fausseté en tant qu'objet. Son médium fait encore débat, certains experts suggérant de l'huile sur panneau, d'autres proposant de la tempera. La peinture n'est pas mentionnée dans les premiers inventaires des collections vénitiennes, et sa première apparition documentée se trouve dans un catalogue de succession du XVIIIe siècle, où elle était attribuée à l'"école de Bellini".

Ce n'est qu'au XXe siècle que les chercheurs l'ont fermement reliée à Giovanni Bellini lui-même, reconnaissant sa profondeur psychologique comme un précurseur de ses allégories ultérieures et plus célèbres. Aujourd'hui, Fausseté demeure un point culminant des galeries de la Renaissance du musée, un témoignage de la curiosité de Bellini pour la condition humaine et l'énigme durable de son sens.