Lorsque Pêcheur portant son filet dans la neige est apparu en 1821, cela a marqué l'un des rares moments où Katsushika Hokusai—célèbre pour ses vues du Mont Fuji—a tourné son regard vers l'endurance silencieuse de la vie rurale en hiver. Contrairement à ses paysages célèbres, cette œuvre se distingue par son attention intime à une figure solitaire et par sa représentation inhabituelle de la neige, un motif moins courant dans l'œuvre de Hokusai à l'époque. Les chercheurs ont longtemps débattu de savoir si cette pièce était destinée à faire partie d'une série maintenant perdue sur les saisons, car aucune image compagnon n'a survécu.

L'humeur discrète et le sujet de la peinture ont amené certains à spéculer qu'il s'agissait d'une œuvre personnelle, plutôt que d'une pièce commandée. Au cœur de l'image, un pêcheur solitaire avance à travers la neige épaisse qui tombe, son corps courbé sous le poids d'un filet enroulé qu'il porte sur son épaule. Le moment choisi par Hokusai est celui de la persévérance : le chemin du pêcheur est à peine visible, ses pieds sont à moitié enfouis et son visage est tourné vers le vent. Le large coup de pinceau calligraphique des flocons de neige contraste avec le rendu délicat du filet, soulignant à la fois la dureté de l'environnement et la résilience de la figure.

Contrairement aux pêcheurs héroïques dans les estampes ultérieures de Utagawa Hiroshige, souvent montrés au travail ou en lutte dramatique avec la nature, le pêcheur de Hokusai est pris dans un voyage calme, presque méditatif, vers chez lui. Le paysage sparse, avec seulement un indice d'arbres lointains, attire le regard vers la forme solitaire de l'homme, faisant de son endurance le véritable sujet. La provenance exacte de Pêcheur portant son filet dans la neige n'est pas claire, tout comme son médium original—certaines sources suggèrent de l'encre et de la couleur sur papier, d'autres proposent de la soie. Cependant, il est généralement convenu que l'œuvre date de la période prolifique intermédiaire de Hokusai, lorsqu'il expérimentait de nouveaux thèmes et techniques en dehors de sa série d'estampes commerciales.

La peinture a passé par plusieurs collections privées au Japon et en Europe, apparaissant occasionnellement dans des expositions consacrées à l'art du période Edo. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple rare de la sensibilité d'Hokusai aux difficultés quotidiennes des gens ordinaires, et elle se distingue de ses estampes en bois plus célèbres par sa dignité silencieuse et sa franchise.