Aucune autre peinture de Albert Pinkham Ryder n'a suscité plus de spéculations sur ses origines que Cabane du Pêcheur. La date de sa création reste inconnue, et même son médium fait l'objet de débats parmi les chercheurs. Certains pensent qu'elle a été peinte dans les années 1880, pendant les années les plus productives de Ryder, tandis que d'autres suggèrent une période ultérieure, soulignant la palette assombrie de l'œuvre et sa surface rugueuse.

La provenance mystérieuse de la peinture et les habitudes recluses de Ryder n'ont fait qu'approfondir l'intrigue : aucune lettre ou document ne mentionne l'œuvre, et sa première apparition publique a eu lieu des décennies après la mort de l'artiste. Une cabane solitaire se dresse au bord d'une côte désolée, battue par le vent et la mer—le moment choisi par Ryder est celui d'une immobilité troublante, alors que des nuages d'orage s'accumulent et que la dernière lumière s'éteint. La cabane elle-même, rendue avec une peinture épaisse, presque sculpturale, semble se blottir contre les éléments, sa cheminée tordue et ses planches usées racontent de nombreuses saisons difficiles. Un seul bateau de pêche, échoué sur le sable, évoque l'occupant absent et la lutte quotidienne entre l'homme et la nature.

L'atmosphère sombre de la peinture et son détail minimal invitent à la comparaison avec les scènes côtières de Winslow Homer, pourtant, la vision de Ryder est plus onirique, les formes se dissolvant dans l'ombre et l'incertitude. L'utilisation d'un impasto lourd et de tons atténués attire le regard vers un monde où la frontière entre terre, mer et ciel est floue. L'histoire physique de Cabane du Pêcheur est aussi sombre que son sujet. Sans mécène documenté ni exposition précoce, la peinture n'est réapparue qu'après la mort de Ryder, lorsqu'un groupe de ses œuvres a été dispersé parmi des collectionneurs et des musées.

Son attribution n'a jamais été sérieusement contestée, grâce à la technique distinctive de Ryder et à l'humeur inimitable de la peinture. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de son approche unique au sein de l'art américain, comblant le fossé entre le réalisme de ses contemporains et l'abstraction moderniste qui a suivi. La date et le médium incertains de la peinture restent une partie de son attrait, invitant les spectateurs à s'attarder et à s'émerveiller à la fois de la scène et de la vie de l'artiste qui l'a créée.