Lorsque La Piste de Course (La Mort sur un Cheval Pâle) a été exposée pour la première fois, elle a choqué les spectateurs par sa vision troublante et est devenue le sujet de spéculations anxieuses parmi les critiques et les amis de Albert Pinkham Ryder. La peinture a été inspirée par le suicide d'un jockey que Ryder connaissait, une tragédie réelle qui a profondément affecté l'artiste et l'a amené à méditer sur le destin et la mortalité. Inhabituel pour Ryder, il a inscrit le cadre avec les mots "La Mort sur un Cheval Pâle", liant directement l'œuvre à l'Apocalypse biblique et rendant son sujet indiscutable.

L'atmosphère étrange de la peinture et son symbolisme cryptique en ont fait l'une des œuvres les plus discutées et débattues de l'art américain. Au centre de la composition, un jockey solitaire monte un cheval blanc squelettique dans des cercles infinis autour d'une piste sombre et stérile. La veste rouge du cavalier est le seul éclat de couleur, un signal de vie et de violence, tandis que le cheval pâle—une référence indiscutable au Livre de l'Apocalypse—annonce la mort elle-même. Les gradins vides et le ciel tourbillonnant et orageux se pressent, créant un sentiment d'isolement et de fatalité.

La peinture épaisse et incrustée de Ryder et les formes ombragées brouillent la frontière entre la réalité et le cauchemar, tout comme Francisco de Goya l'a fait dans ses Peintures Noires tardives. Ici, la course n'est pas pour la victoire mais pour la survie, et la ligne d'arrivée n'est nulle part en vue. La Piste de Course (La Mort sur un Cheval Pâle) a été peinte sur plusieurs années, Ryder retravaillant obsessionnellement sa surface—une caractéristique de son style mature. Le médium de la peinture est incertain, car Ryder expérimentait souvent avec des mélanges non conventionnels, entraînant des défis de conservation ultérieurs.

Après la mort de Ryder en 1917, la peinture est passée par des mains privées avant d'entrer dans la collection du Musée d'Art de Cleveland, où elle demeure aujourd'hui. Cette œuvre se dresse comme une méditation tardive sur la mortalité et le destin, et est largement considérée comme la déclaration la plus puissante et énigmatique de Ryder. Sa vision sombre continue de fasciner, un témoignage de l'imagination singulière de l'artiste et des mystères qui l'ont hanté.