Lorsque Albert Pinkham Ryder a dévoilé Christ apparaissant à Marie en 1885, il est entré dans une tradition séculaire d'artistes confrontés au moment de la résurrection du Christ, pourtant la vision de Ryder est enveloppée de mystère : aucun croquis préparatoire ni lettre n'a survécu pour expliquer son approche, et même le médium de la peinture reste incertain. Ce qui est certain, c'est que Ryder, une figure solitaire dans l'art américain, a peint cette œuvre à une époque où les thèmes spirituels étaient rares dans l'avant-garde américaine, rendant son choix à la fois audacieux et profondément personnel. La peinture se distingue dans l'œuvre de Ryder par son sujet religieux, contrastant avec ses scènes mythologiques et littéraires plus connues.

Les chercheurs notent que seules quelques-unes des œuvres de Ryder traitent d'histoires bibliques, et celle-ci est parmi les plus énigmatiques. La scène se déroule à l'aube du premier dimanche de Pâques, alors que Marie Madeleine, accablée de chagrin, rencontre le Christ ressuscité devant le tombeau vide. Ryder capture l'instant où Marie, reconnaissant Jésus, tend la main vers lui, seulement pour être doucement retenue par son geste — une allusion à ses paroles : "Ne me touche pas ; car je ne suis pas encore monté vers mon Père" (Jean 20:17). Les figures émergent d'un paysage sombre, presque abstrait, leurs formes à peine distinguables, comme si elles flottaient entre le terrestre et le spirituel.

La robe du Christ brille d'une lumière intérieure, attirant le regard et suggérant la divinité, tandis que la posture de Marie transmet émerveillement et désir. Contrairement au réalisme précis de Noli Me Tangere de Titien, l'interprétation de Ryder dissout le détail au profit de l'atmosphère, invitant les spectateurs à ressentir plutôt qu'à analyser le miracle. L'histoire précoce de Christ apparaissant à Marie est obscure ; on ne sait pas qui a possédé la peinture en premier ni comment elle a été reçue par les contemporains de Ryder. Comme beaucoup des œuvres de Ryder, elle a souffert des techniques expérimentales de l'artiste — la peinture épaisse et en couches ainsi que des matériaux non conventionnels ont conduit à des fissures et à un assombrissement de la surface au fil du temps, compliquant les efforts de conservation.

Aujourd'hui, la peinture est conservée dans un grand musée américain, où elle est reconnue comme un exemple rare de l'engagement de Ryder avec la narration biblique. Son atmosphère troublante et son style non conventionnel ont attiré l'attention d'artistes et de chercheurs ultérieurs, qui y voient un pont entre le romantisme américain et l'abstraction moderne. Christ apparaissant à Marie perdure comme un témoignage de la vision singulière de Ryder et des mystères qui entourent encore son art.