Lorsque Peter Paul Rubens a peint Fortuna en 1637, il était à l'apogée de sa renommée, fréquemment commandé par les cours les plus puissantes d'Europe. Ce qui rend cette œuvre particulièrement intrigante, c'est qu'elle a été créée durant les dernières années de Rubens, une période marquée à la fois par la turbulence politique et la réflexion personnelle, alors que l'artiste négociait des traités de paix et gérait son vaste atelier à Anvers. Contrairement à de nombreuses toiles mythologiques, Fortuna n'a pas été produite pour un mécène royal spécifique, mais plutôt dans le cadre d'une série explorant la capriciosité du destin, un thème qui résonnait avec les incertitudes de l'époque de Rubens. Dans cette scène vive, Rubens capture Fortuna, la déesse romaine de la chance, à l'instant même où elle incline sa corne d'abondance, déversant des richesses sur la terre en dessous.

Elle se tient précocement sur une roue tournante, un symbole traditionnel de l'imprévisibilité du destin, tandis que son drapé fluide et sa pose dynamique suggèrent à la fois abondance et instabilité. Le regard de la déesse est dirigé vers l'extérieur, invitant le spectateur à considérer sa propre fortune, tandis que la lumière dorée qui baigne sa figure accentue le sentiment de faveur divine. Comparée aux interprétations plus aérées de Tiepolo sur Fortuna, la version de Rubens est robuste et pleine de vie, soulignant la physicalité du hasard et les récompenses tangibles, ou pertes, qu'il peut apporter. L'histoire précoce exacte de Fortuna reste quelque peu obscure, car elle a probablement été conservée dans l'atelier de Rubens jusqu'à sa mort en 1640, après quoi de nombreuses œuvres ont été dispersées par le biais de ventes et d'héritages.

Au fil des siècles, la peinture a traversé plusieurs collections notables, parfois mal attribuée aux disciples de Rubens en raison de son coup de pinceau énergique et de la popularité de ses thèmes mythologiques. Aujourd'hui, Fortuna est reconnue comme une œuvre tardive de Rubens, reflétant à la fois son style mature et sa fascination pour les forces qui façonnent le destin humain. Elle se dresse comme un témoignage de l'attrait durable du mythe entre les mains de l'un des peintres les plus inventifs de la période baroque.