Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Gabrielle avec un chapeau de paille vers 1900, il travaillait avec l'un de ses modèles préférés et plus proches : Gabrielle Renard, la nourrice de son cousin qui est devenue une figure centrale de son foyer et de son atelier. Gabrielle est apparue dans plus de 200 œuvres de Renoir, et leur collaboration s'est étendue sur des décennies, brouillant les frontières entre muse, famille et partenaire artistique. Ce portrait particulier se distingue car il marque une période où Renoir, souffrant d'une arthrite rhumatoïde sévère, a adapté sa technique, parfois même en ayant des pinceaux attachés à ses mains.

L'intimité et la chaleur du regard de Gabrielle reflètent non seulement la personnalité du modèle, mais aussi le lien durable entre l'artiste et le modèle. Gabrielle est saisie dans un moment de radieuse tranquillité, la tête légèrement tournée alors que la lumière du soleil danse sur le bord en paille de son chapeau. Le coup de pinceau lâche de sa blouse blanche et l'arrière-plan tacheté suggèrent un cadre de jardin, tandis que son expression directe et ouverte attire le spectateur dans un monde privé. Le chapeau de paille, un motif récurrent dans les portraits tardifs de Renoir, signale à la fois la simplicité rustique et les plaisirs insouciants de la Belle Époque.

Contrairement aux portraits plus formels de l'époque, comme Madame X de John Singer Sargent, le traitement de Renoir est informel et affectueux, se concentrant sur la beauté naturelle du modèle plutôt que sur le statut social ou la mode. Le jeu de lumière sur le visage et les vêtements de Gabrielle témoigne de la fascination de Renoir pour capturer des effets et des atmosphères éphémères. Le médium exact de Gabrielle avec un chapeau de paille n'est pas toujours enregistré, mais il est typique du style tardif de Renoir, qui privilégiait l'huile sur toile et une palette lumineuse. La peinture est restée dans des mains privées pendant une grande partie de son existence, car de nombreux portraits de Gabrielle par Renoir ont été conservés dans la famille ou offerts à des amis.

Aujourd'hui, les œuvres de cette série sont dispersées dans des collections à travers le monde, un témoignage de leur attrait durable. Gabrielle avec un chapeau de paille occupe une place significative dans la carrière tardive de Renoir, lorsque ses limitations physiques l'ont amené à se concentrer sur des sujets intimes et personnels et à expérimenter avec la couleur et la texture de nouvelles manières. Le portrait perdure comme un enregistrement d'une relation chérie et une fenêtre sur la vision évolutive de l'artiste à la fin du XIXe siècle.