Le 19 août 1822, les yeux de la Grande-Bretagne étaient rivés sur le Solent alors que Le départ de George IV du ‘Royal George’ capturait un spectacle de monarchie et de puissance maritime. Le roi, partant pour l'Écosse—le premier monarque régnant à le faire depuis Charles II—quitta Portsmouth à bord du célèbre vaisseau amiral Royal George. L'événement était une démonstration soigneusement orchestrée de la pomposité royale, avec des foules se rassemblant le long de la côte et une armada de navires saluant le souverain alors qu'il prenait la mer.

J.M.W. Turner, toujours sensible au drame des moments nationaux, était présent pour témoigner et enregistrer la scène, la transformant plus tard en cette œuvre vivante. Turner choisit le moment de l'embarquement, la barque du roi s'éloignant de la coque massive du Royal George, enveloppée dans une brume de lumière matinale et de drapeaux flottants. La composition est vivante de mouvement : des bateaux se bousculent au premier plan, des marins s'efforcent à leurs rames, et le drapeau royal flotte au-dessus du groupe du roi.

Le jeu de la lumière du soleil sur l'eau et les nuages qui s'amoncellent au-dessus intensifient le sentiment d'anticipation et de cérémonie. Contrairement aux scènes navales précises et formelles d'artistes comme Nicholas Pocock, le traitement de Turner dissout les frontières entre le navire, la mer et le ciel, capturant non seulement l'événement mais aussi la charge émotionnelle de l'occasion. Le roi lui-même est une figure petite, presque indistincte—le focus de Turner est sur l'énergie collective et le spectacle plutôt que sur le portrait individuel. Le médium précis utilisé par Turner pour cette œuvre n'est pas enregistré de manière définitive, mais il est typique de sa période du début des années 1820, lorsqu'il expérimentait à la fois l'huile et l'aquarelle pour obtenir des effets atmosphériques.

Commandée pour commémorer le voyage royal, la peinture a été exposée peu après son achèvement, attirant à la fois l'attention du public et un débat critique sur la manière audacieuse de Turner de traiter la lumière et la couleur. Au fil des ans, la peinture a passé par plusieurs collections et est maintenant conservée dans une grande institution britannique, où elle est reconnue comme un document clé tant de l'histoire royale que de la vision artistique en évolution de Turner. Elle se dresse comme un témoignage de la fascination de Turner pour l'intersection de l'identité nationale, de la nature et du spectacle durant une époque charnière de l'histoire britannique.