Il 19 agosto 1822, gli occhi della Gran Bretagna erano fissi sul Solent mentre La partenza di Giorgio IV dal ‘Royal George’ catturava uno spettacolo di monarchia e potenza marittima. Il re, in partenza per la Scozia—il primo monarca regnante a farlo da Carlo II—partì da Portsmouth a bordo del famoso vascello ammiraglio Royal George. L'evento fu una dimostrazione accuratamente orchestrata di pompa reale, con folle che si radunavano lungo la costa e un'armata di navi che salutavano il sovrano mentre salpava.

J.M.W. Turner, sempre attento al dramma dei momenti nazionali, era presente per testimoniare e registrare la scena, trasformandola poi in quest'opera vivida. Turner sceglie il momento dell'imbarco, la barca del re che si allontana dal massiccio scafo del Royal George, avvolta in una foschia di luce mattutina e bandiere sventolanti. La composizione è viva di movimento: le barche si affollano in primo piano, i marinai si sforzano con i remi e lo stendardo reale sventola sopra il gruppo del re.

Il gioco della luce del sole sull'acqua e le nuvole che si accumulano sopra intensificano il senso di attesa e cerimonia. A differenza delle scene navali precise e formali di artisti come Nicholas Pocock, il trattamento di Turner dissolve i confini tra nave, mare e cielo, catturando non solo l'evento, ma anche la carica emotiva dell'occasione. Lo stesso re è una figura piccola, quasi indistinta—il focus di Turner è sull'energia collettiva e sullo spettacolo piuttosto che sulla ritrattistica individuale. Il mezzo preciso utilizzato da Turner per quest'opera non è registrato in modo definitivo, ma è tipico del suo periodo dei primi anni '20, quando stava sperimentando sia con l'olio che con l'acquerello per ottenere effetti atmosferici.

Commissionato per commemorare il viaggio reale, il dipinto fu esposto poco dopo il suo completamento, attirando sia l'attenzione del pubblico che un dibattito critico sulla audace gestione della luce e del colore da parte di Turner. Nel corso degli anni, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni ed è ora conservato in una importante istituzione britannica, dove è riconosciuto come un documento chiave sia della storia reale che della visione artistica in evoluzione di Turner. Si erge come un testimone della fascinazione di Turner per l'intersezione tra identità nazionale, natura e spettacolo durante un'epoca cruciale della storia britannica.