Lorsque Giovanni Bellini a peint Crucifixion vers 1475, il entrait dans une période d'innovation remarquable, et ce petit panneau est l'un des premiers traitements connus du sujet par le maître vénitien. Ce qui rend cette œuvre particulièrement fascinante, c'est qu'elle marque un tournant dans la peinture vénitienne : l'utilisation du paysage et de l'émotion par Bellini influencerait bientôt toute une génération, mais ici nous le voyons expérimenter, encore en dialogue avec les traditions de son père, Jacopo, et de son beau-frère, Andrea Mantegna. La provenance de la peinture est également intrigante : longtemps partie de la collection Corsini à Florence, elle a rarement quitté des mains privées, rendant sa présentation publique rare. Bellini choisit le moment après la mort du Christ, le ciel assombri, le paysage s'étendant vers un horizon lointain et mélancolique.

La croix se dresse contre le ciel pâle, le corps du Christ rendu avec une délicatesse qui suggère à la fois la souffrance et la sérénité. Au pied de la croix, la Vierge Marie s'effondre de chagrin, soutenue par Saint Jean, tandis que Marie Madeleine s'agenouille en prière désespérée. Le terrain rocheux et la route sinueuse attirent le regard du spectateur vers l'arrière-plan, où de petites figures et une ville fortifiée évoquent Jérusalem.

Contrairement au drame encombré des versions de Mantegna, la composition de Bellini est dépouillée, invitant à la contemplation plutôt qu'au spectacle ; le vide autour de la croix amplifie le sentiment de perte. Les origines précises de Crucifixion sont encore débattues : aucun document de commande n'a survécu, et son histoire précoce est obscure. Elle a probablement servi d'image dévotionnelle privée, destinée à la méditation personnelle plutôt qu'à l'exposition publique. Au fil des siècles, la peinture a passé silencieusement entre les mains de collectionneurs florentins, devenant finalement un point culminant de la collection Corsini.

Aujourd'hui, elle reste à Florence, un témoignage du génie précoce de Bellini et une œuvre clé pour comprendre l'évolution de la peinture vénitienne à la fin du XVe siècle.