Lorsque Jacob Bénissant les Fils de Joseph a quitté l'atelier de Rembrandt en 1656, il était déjà marqué par une touche profondément personnelle : les visages de la femme de Joseph, Asenath, et du fils cadet Éphraïm seraient inspirés de la compagne de Rembrandt, Hendrickje Stoffels, et de leur fille, Cornelia. Cette fusion de la narration biblique avec le monde intime de l'artiste était inhabituelle même dans l'art chargé d'émotion de l'Âge d'Or néerlandais. La commande de la peinture est liée à Willem Schrijver, un riche marchand d'Amsterdam, qui l'a accrochée chez lui comme une méditation sur la famille et la foi.

Son ambiance chaleureuse et domestique la distingue des traitements plus théâtraux du même sujet par les contemporains de Rembrandt. La toile capture le moment du livre de la Genèse 48, lorsque le vieil Jacob, presque aveugle, pose ses mains sur les têtes de ses petits-fils, croisant les bras pour donner la plus grande bénédiction au plus jeune, Éphraïm, plutôt qu'au premier-né, Manassé. Rembrandt baigne la scène dans une lumière dorée et intime, attirant le regard du spectateur vers les mains tremblantes de Jacob et les visages tendres rassemblés autour de lui. Joseph, surpris et hésitant, essaie de guider les mains de son père, tandis qu'Asenath observe avec un espoir silencieux.

Le geste du vieil homme—bras croisés, yeux fermés—signale à la fois la défiance à la tradition et les mystérieux desseins de la volonté divine. Contrairement à l'arrangement formel et symétrique dans le traitement du même épisode par Guercino, la composition de Rembrandt est informelle, presque familiale, mettant l'accent sur l'émotion plutôt que sur la cérémonie. Après sa création, Jacob Bénissant les Fils de Joseph est resté dans des collections privées néerlandaises pendant des générations, passant par les mains de plusieurs familles éminentes avant d'entrer dans la collection du Musée Herzog Anton Ulrich à Brunswick, en Allemagne, où il réside aujourd'hui. La peinture n'a jamais laissé beaucoup de doutes sur son attribution, se tenant comme l'une des dernières grandes œuvres bibliques de la dernière carrière de Rembrandt—une période marquée par des pertes personnelles et des difficultés financières.

Sa palette chaleureuse et sa profondeur psychologique sont des caractéristiques de son style mature, reflétant à la fois sa maîtrise technique et son empathie pour la condition humaine. L'œuvre continue d'être étudiée pour sa fusion du sacré et du personnel, un témoignage de la capacité durable de Rembrandt à trouver l'universel dans l'intime.