Quando Giacobbe Benedice i Figli di Giuseppe lasciò lo studio di Rembrandt nel 1656, era già segnato da un tocco profondamente personale: si crede che i volti della moglie di Giuseppe, Asenath, e del figlio minore, Efraim, siano stati modellati sulla compagna di Rembrandt, Hendrickje Stoffels, e sulla loro figlia, Cornelia. Questa fusione della narrazione biblica con il mondo intimo dell'artista era insolita anche nell'arte carica di emozione dell'Età d'Oro Olandese. La commissione per il dipinto è legata a Willem Schrijver, un ricco mercante di Amsterdam, che lo appese nella sua casa come meditazione sulla famiglia e sulla fede.

Il suo calore domestico lo distingue dai trattamenti più teatrali dello stesso soggetto da parte dei contemporanei di Rembrandt. La tela cattura il momento della Genesi 48, quando il vecchio Giacobbe, quasi cieco, posa le mani sulle teste dei suoi nipoti, incrociando le braccia per dare la maggiore benedizione al più giovane, Efraim, piuttosto che al primogenito, Manasse. Rembrandt immerge la scena in una luce dorata e intima, attirando lo sguardo dello spettatore sulle mani tremolanti di Giacobbe e sui volti teneri riuniti attorno a lui. Giuseppe, sorpreso e titubante, cerca di guidare le mani di suo padre, mentre Asenath osserva con una speranza silenziosa.

Il gesto del vecchio—braccia incrociate, occhi chiusi—segnala sia la sfida alla tradizione che i misteriosi disegni della volontà divina. A differenza della disposizione formale e simmetrica nel trattamento dello stesso episodio da parte di Guercino, la composizione di Rembrandt è informale, quasi familiare, enfatizzando l'emozione rispetto alla cerimonia. Dopo la sua creazione, Giacobbe Benedice i Figli di Giuseppe è rimasto in collezioni private olandesi per generazioni, passando per le mani di diverse famiglie prominenti prima di entrare nella collezione del Museo Herzog Anton Ulrich a Braunschweig, in Germania, dove risiede oggi. Il dipinto non ha mai lasciato molti dubbi sulla sua attribuzione, essendo uno degli ultimi grandi lavori biblici della carriera tardiva di Rembrandt—un periodo segnato da perdite personali e difficoltà finanziarie.

La sua calda palette e la profondità psicologica sono tratti distintivi del suo stile maturo, riflettendo sia la sua maestria tecnica che la sua empatia per la condizione umana. L'opera continua a essere studiata per la sua fusione del sacro e del personale, una testimonianza della duratura capacità di Rembrandt di trovare l'universale nell'intimo.