Когда Иаков благословляет сыновей Иосифа покинул мастерскую Рембрандта в 1656 году, он уже был отмечен глубоко личным оттенком: лица жены Иосифа, Асенефы, и младшего сына Ефрема, как считается, были смоделированы по образу самой Рембрандта, Хендрикье Стотфельс, и их дочери Корнелии. Это сочетание библейского повествования с интимным миром художника было необычным даже в эмоционально насыщенном искусстве Золотого века Нидерландов. Заказ на картину связан с Виллемом Шрайвером, богатым амстердамским купцом, который повесил ее у себя дома как размышление о семье и вере.

Теплая, домашняя атмосфера выделяет ее среди более театрализованных трактовок той же темы, созданных современниками Рембрандта. На холсте запечатлен момент из Бытия 48, когда пожилой Иаков, почти слепой, кладет руки на головы своих внуков, скрестив руки, чтобы дать большее благословение младшему, Ефрему, а не первенцу, Манассии. Рембрандт окутывает сцену золотым, интимным светом, привлекая внимание зрителя к дрожащим рукам Иакова и нежным лицам, собравшимся вокруг него. Иосиф, удивленный и колеблющийся, пытается направить руки отца, в то время как Асенефа смотрит с тихой надеждой.

Жест старика — скрещенные руки, закрытые глаза — сигнализирует как о неповиновении традиции, так и о таинственных действиях божественной воли. В отличие от формальной, симметричной композиции Герчино на ту же тему, композиция Рембрандта неформальна, почти семейная, подчеркивающая эмоции, а не церемонию. После своего создания Иаков благословляет сыновей Иосифа оставался в частных голландских коллекциях на протяжении нескольких поколений, переходя из рук в руки нескольких выдающихся семей, прежде чем попасть в коллекцию музея герцога Антона Ульриха в Брауншвейге, Германия, где он находится и сегодня. Эта картина никогда не оставляла сомнений в своей атрибуции, оставаясь одной из последних великих библейских работ Рембрандта в его поздний период — время, отмеченное личными потерями и финансовыми трудностями.

Ее теплая палитра и психологическая глубина являются отличительными чертами его зрелого стиля, отражая как его техническое мастерство, так и его эмпатию к человеческому состоянию. Работа продолжает изучаться за ее слияние священного и личного, что свидетельствует о стойкой способности Рембрандта находить универсальное в интимном.