Cuando Jacob Bendiciendo a los Hijos de José salió del estudio de Rembrandt en 1656, ya estaba marcado por un toque profundamente personal: se cree que los rostros de la esposa de José, Asenath, y del hijo menor, Efraín, están modelados a partir de la propia pareja de Rembrandt, Hendrickje Stoffels, y su hija, Cornelia. Esta fusión de la narrativa bíblica con el mundo íntimo del artista era inusual incluso en el arte cargado de emociones de la Edad de Oro Holandesa. La comisión de la pintura está vinculada a Willem Schrijver, un rico comerciante de Ámsterdam, quien la colgó en su hogar como una meditación sobre la familia y la fe.

Su cálido ambiente doméstico la distingue de los tratamientos más teatrales del mismo tema por parte de los contemporáneos de Rembrandt. El lienzo captura el momento del Génesis 48 cuando el anciano Jacob, casi ciego, coloca sus manos sobre las cabezas de sus nietos, cruzando los brazos para dar la mayor bendición al menor, Efraín, en lugar del primogénito, Manasés. Rembrandt baña la escena en una luz dorada e íntima, atrayendo la mirada del espectador hacia las manos temblorosas de Jacob y los rostros tiernos que se reúnen a su alrededor. José, sorprendido y dudoso, intenta guiar las manos de su padre, mientras Asenath observa con una esperanza silenciosa.

El gesto del anciano—brazos cruzados, ojos cerrados—señala tanto la desobediencia a la tradición como los misteriosos designios de la voluntad divina. A diferencia de la disposición formal y simétrica en el tratamiento de este mismo episodio por parte de Guercino, la composición de Rembrandt es informal, casi familiar, enfatizando la emoción sobre la ceremonia. Después de su creación, Jacob Bendiciendo a los Hijos de José permaneció en colecciones privadas holandesas durante generaciones, pasando por las manos de varias familias prominentes antes de ingresar a la colección del Museo Herzog Anton Ulrich en Braunschweig, Alemania, donde reside hoy. La pintura nunca ha dejado mucho lugar a dudas sobre su atribución, siendo una de las últimas grandes obras bíblicas de la última carrera de Rembrandt, un período marcado por pérdidas personales y dificultades financieras.

Su cálida paleta y profundidad psicológica son características de su estilo maduro, reflejando tanto su maestría técnica como su empatía por la condición humana. La obra sigue siendo estudiada por su fusión de lo sagrado y lo personal, un testimonio de la duradera capacidad de Rembrandt para encontrar lo universal en lo íntimo.