Peu de récits bibliques ont inspiré autant d'artistes que l'histoire de Joseph et de la femme de Potiphar, mais Rembrandt van Rijn’s Joseph accusé par la femme de Potiphar se distingue par son intensité psychologique et la fascination tardive de l'artiste pour le drame humain. Peinte en 1655, cette œuvre appartient à une période où Rembrandt luttait contre des problèmes personnels et financiers, tout en produisant certaines de ses interprétations les plus profondes des récits de l'Ancien Testament. Contrairement à de nombreux contemporains qui ont choisi le moment de la séduction, Rembrandt se concentre sur l'instant de l'accusation—un choix qui déplace l'accent de la tentation à l'injustice. Dans la peinture, Joseph recule alors que la femme de Potiphar, le visage tordu par l'indignation, désigne du doigt la culpabilité.

Avec son vêtement abandonné à la main, elle présente la fausse preuve de la prétendue trahison de Joseph à son mari, qui se profile dans l'ombre. Le fort contraste entre lumière et obscurité met en relief le drame : l'innocence de Joseph est baignée d'une lueur pâle, tandis que la femme de Potiphar est prise entre lumière et ombre, ses motivations étant ambiguës. La tension dans la posture de Joseph—les mains levées en signe de protestation, le corps tourné—reflète la violence émotionnelle de l'accusation.

Là où Tintoretto ou Veronese auraient pu remplir la scène de décors opulents et de sensualité, Rembrandt la réduit à quelques figures et à un silence chargé. Le médium de cette œuvre reste incertain, mais on pense largement qu'il s'agit d'un dessin ou d'une esquisse à l'huile, caractéristique de la technique plus expérimentale et tardive de Rembrandt. Sa provenance est moins claire que celle de certaines de ses grandes toiles ; aucun commanditaire original ou propriétaire précoce n'est fermement documenté, et la peinture a passé par plusieurs mains au fil des siècles, parfois mal attribuée ou confondue avec des copies de ses élèves. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un témoignage de l'intérêt durable de Rembrandt pour les complexités de l'âme humaine, et elle se dresse comme une référence pour les chercheurs explorant son style tardif et ses choix narratifs.