Personne ne sait exactement combien de fois Rembrandt van Rijn et son atelier sont revenus à l'histoire des rêves de Joseph, mais au moins trois versions ont survécu, chacune avec ses propres différences subtiles. Ce Rêve de Joseph (Atelier de Rembrandt, 1650-1655) se distingue par son accent intime sur un moment d'interruption divine : l'apparition de l'ange à Joseph pendant la nuit, une scène qui a fasciné les peintres néerlandais du milieu du XVIIe siècle. L'attribution de la peinture a longtemps été débattue, les chercheurs notant la main des élèves de Rembrandt—peut-être Aert de Gelder ou Ferdinand Bol—bien que le design et l'atmosphère résonnent indéniablement avec le style tardif du maître. Dans la peinture, Joseph est allongé endormi, ses traits adoucis par la lumière chaude et directionnelle qui se répand sur son visage et ses mains.

L'ange, rendu dans un manteau scintillant, se penche avec un geste à la fois urgent et doux, comme s'il murmurait l'ordre de fuir en Égypte. C'est le moment décrit dans l'Évangile de Matthieu, lorsque Joseph est averti de prendre Marie et le petit Jésus loin de la portée d'Hérode. L'intérieur dépouillé, avec son lit rustique et son simple coffre en bois, ancre la scène dans le quotidien, tandis que le jeu d'ombre et de lumière—si caractéristique de Rembrandt—accentue le sentiment de révélation.

Contrairement aux grands anges théâtraux de Peter Paul Rubens, ici le messager divin est presque humain, une présence qui entre silencieusement dans l'obscurité. Les origines précises de cette peinture demeurent incertaines, tout comme de nombreuses œuvres des dernières années de l'atelier de Rembrandt, lorsque les élèves collaboraient souvent étroitement avec le maître. Bien qu'aucun enregistrement précoce de commande ou de propriété n'ait survécu, le style et le sujet de la peinture suggèrent qu'elle a été créée pour un collectionneur privé cherchant à la fois une instruction biblique et une immédiateté émotionnelle. Au fil du temps, l'œuvre a passé entre plusieurs mains, son attribution évoluant à mesure que la connoisseurship se développait et que l'analyse technique avançait.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un produit du cercle de Rembrandt, un témoignage de l'attrait durable de son approche narrative et de l'esprit collaboratif de son atelier à Amsterdam dans les années 1650.