No se sabe exactamente cuántas veces Rembrandt van Rijn y su estudio volvieron a la historia de los sueños de José, pero al menos tres versiones han sobrevivido, cada una con sus sutiles diferencias. Este particular Sueño de José (Estudio de Rembrandt, 1650-1655) se destaca por su enfoque íntimo en un momento de interrupción divina: la aparición del ángel a José en la noche, una escena que fascinó a los pintores holandeses de mediados del siglo XVII. La atribución de la pintura ha sido objeto de debate durante mucho tiempo, con eruditos señalando la mano de los alumnos de Rembrandt—quizás Aert de Gelder o Ferdinand Bol—aunque el diseño y la atmósfera resuenan inconfundiblemente con el estilo tardío del maestro. En la pintura, José yace dormido, sus rasgos suavizados por la luz cálida y direccional que se derrama sobre su rostro y manos.

El ángel, representado con una capa resplandeciente, se inclina con un gesto tanto urgente como suave, como si susurrara la orden de huir a Egipto. Este es el momento descrito en el Evangelio de Mateo, cuando se advierte a José que lleve a María y al niño Jesús lejos del alcance de Herodes. El interior escaso, con su cama rústica y un simple cofre de madera, ancla la escena en lo cotidiano, mientras que el juego de sombras y luces—tan característico de Rembrandt—aumenta la sensación de revelación.

A diferencia de los grandiosos y teatrales ángeles de Peter Paul Rubens, aquí el mensajero divino es casi humano, una presencia que entra silenciosamente en la oscuridad. Los orígenes precisos de esta pintura siguen siendo inciertos, al igual que muchas obras de los últimos años de estudio de Rembrandt, cuando los alumnos a menudo colaboraban estrechamente con el maestro. Si bien no sobreviven registros tempranos de comisiones o propiedad, el estilo y el tema de la pintura sugieren que fue creada para un coleccionista privado que buscaba tanto instrucción bíblica como inmediatez emocional. Con el tiempo, la obra ha pasado por varias manos, su atribución cambiando a medida que la connoisseurship evolucionaba y el análisis técnico avanzaba.

Hoy en día, se reconoce como un producto del círculo de Rembrandt, un testimonio del atractivo duradero de su enfoque narrativo y del espíritu colaborativo de su taller en Ámsterdam en la década de 1650.