Nessuno sa esattamente quante volte Rembrandt van Rijn e il suo studio siano tornati alla storia dei sogni di Giuseppe, ma almeno tre versioni sono sopravvissute, ognuna con le proprie sottili differenze. Questo particolare Sogno di Giuseppe (Studio di Rembrandt, 1650-1655) si distingue per il suo focus intimo su un momento di interruzione divina: l'apparizione dell'angelo a Giuseppe nella notte, una scena che affascinava i pittori olandesi della metà del XVII secolo. L'attribuzione del dipinto è stata a lungo dibattuta, con studiosi che notano la mano degli allievi di Rembrandt—forse Aert de Gelder o Ferdinand Bol—anche se il design e l'atmosfera risuonano inconfondibilmente con lo stile tardivo del maestro. Nel dipinto, Giuseppe giace addormentato, i suoi lineamenti addolciti dalla luce calda e direzionale che si riversa sul suo viso e sulle sue mani.

L'angelo, reso con un mantello scintillante, si piega con un gesto sia urgente che gentile, come se stesse sussurrando l'ordine di fuggire in Egitto. Questo è il momento descritto nel Vangelo di Matteo, quando a Giuseppe viene detto di portare Maria e il bambino Gesù lontano dalla portata di Erode. L'interno scarno, con il suo letto grezzo e un semplice baule di legno, radica la scena nel quotidiano, mentre il gioco di ombre e luci—così caratteristico di Rembrandt—aumenta il senso di rivelazione.

A differenza degli angeli grandiosi e teatrali di Peter Paul Rubens, qui il messaggero divino è quasi umano, una presenza che entra silenziosamente nell'oscurità. Le origini precise di questo dipinto rimangono incerte, così come molte opere degli ultimi anni di studio di Rembrandt, quando gli allievi collaboravano spesso strettamente con il maestro. Sebbene non esistano registrazioni precoci di commissioni o proprietà, lo stile e il soggetto del dipinto suggeriscono che sia stato creato per un collezionista privato in cerca sia di istruzione biblica che di immediatezza emotiva. Nel corso del tempo, l'opera è passata di mano in mano, la sua attribuzione è cambiata man mano che la conoscenza e l'analisi tecnica progredivano.

Oggi è riconosciuta come un prodotto del cerchio di Rembrandt, una testimonianza dell'appeal duraturo del suo approccio narrativo e dello spirito collaborativo del suo laboratorio ad Amsterdam negli anni '50 del Seicento.