Peu d'œuvres de Rembrandt van Rijn ont suscité autant d'admiration académique que Judas Repentant, Rendant les Pièces d'Argent, peinte en 1629, pour sa représentation rare et profondément humaine du remords. Au début du XVIIe siècle, les représentations de Judas étaient généralement unidimensionnelles, le montrant comme le vilain ultime. Rembrandt, encore dans la vingtaine, a choisi de capturer les conséquences rarement illustrées : le moment où Judas, rongé par la culpabilité, tente de rendre les infâmes trente pièces d'argent aux prêtres.

Cette peinture se présente comme la plus ancienne représentation néerlandaise connue de cette scène, un choix qui distingue Rembrandt de ses contemporains. Le drame se déroule à l'instant même où Judas s'effondre devant les prêtres du temple, ses pièces éparpillées sur le sol. Rembrandt dépeint Judas avec des cheveux en désordre, des vêtements déchirés et des mains nouées dans l'angoisse, son visage tordu par le désespoir, un contraste frappant avec les prêtres impassibles, voire dédaigneux, qui se détournent. Les pièces d'argent brillent aux pieds de Judas, un rappel physique de sa trahison et de sa rédemption échouée.

La lumière tombe durement sur Judas, l'isolant dans sa misère, tandis que les prêtres restent dans l'ombre, laissant leur ambiguïté morale au jugement du spectateur. Contrairement à Giotto, dont Judas est souvent montré au moment de la trahison, l'accent mis par Rembrandt sur le remords invite à l'empathie plutôt qu'à la condamnation. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, et son commanditaire original reste inconnu, un destin commun aux œuvres de Rembrandt avant son déménagement à Amsterdam. Les chercheurs pensent qu'elle a été créée durant les années de Rembrandt à Leyde, lorsqu'il expérimentait avec des récits dramatiques et des visages expressifs.

Autrefois attribuée à l'école plus large de Leyde, son attribution a été confirmée plus tard par une analyse stylistique et une comparaison avec d'autres œuvres précoces de Rembrandt. Aujourd'hui, Judas Repentant, Rendant les Pièces d'Argent est conservé dans la collection de la National Gallery à Londres, où il est souvent cité comme un tournant dans l'exploration de la psychologie humaine par Rembrandt.