Wenige Werke von Rembrandt van Rijn haben so viel akademische Bewunderung ausgelöst wie Judas Reue, der die Silberstücke zurückgibt, gemalt im Jahr 1629, für seine seltene und zutiefst menschliche Darstellung von Reue. Im frühen 17. Jahrhundert waren Darstellungen von Judas typischerweise eindimensional und zeigten ihn als den ultimativen Bösewicht.

Rembrandt, der noch in seinen Zwanzigern war, entschied sich stattdessen, die selten illustrierte Folge zu erfassen: den Moment, in dem Judas, von Schuld geplagt, versucht, die berüchtigten dreißig Silberstücke den Priestern zurückzugeben. Dieses Gemälde gilt als die früheste bekannte niederländische Darstellung dieser Szene, eine Wahl, die Rembrandt von seinen Zeitgenossen abhebt. Das Drama entfaltet sich im Moment, als Judas vor den Tempelpriestern zusammenbricht, seine Münzen über den Boden verstreut. Rembrandt stellt Judas mit wildem Haar, zerrissenen Kleidern und in Qualen verknoteten Händen dar – sein Gesicht ist in Verzweiflung verzerrt, ein scharfer Kontrast zu den gefühllosen, sogar verächtlichen Priestern, die sich abwenden.

Die Silbermünzen blitzen zu Judas' Füßen, eine physische Erinnerung an seinen Verrat und gescheiterte Erlösung. Licht fällt hart auf Judas, isoliert ihn in seinem Elend, während die Priester im Schatten bleiben, ihre moralische Ambiguität dem Urteil des Betrachters überlassen. Im Gegensatz zu Giottos Judas, der oft im Moment des Verrats gezeigt wird, lädt Rembrandts Fokus auf Reue zur Empathie statt zur Verurteilung ein. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, und sein ursprünglicher Mäzen bleibt unbekannt – ein häufiges Schicksal für Rembrandts Werke vor seinem Umzug nach Amsterdam.

Wissenschaftler glauben, dass es in Rembrandts Jahren in Leiden entstand, als er mit dramatischen Erzählungen und ausdrucksvollen Gesichtern experimentierte. Einst der breiteren Leidener Schule zugeschrieben, wurde seine Urheberschaft später durch stilistische Analysen und Vergleiche mit anderen frühen Werken von Rembrandt bestätigt. Heute befindet sich Judas Reue, der die Silberstücke zurückgibt in der Sammlung der National Gallery in London, wo es oft als Wendepunkt in Rembrandts Erforschung der menschlichen Psychologie zitiert wird.