Lorsque Peter Paul Rubens a peint Lamentation du Christ par Marie et Jean en 1614, il était à l'apogée de son talent, fraîchement revenu d'années passées en Italie et de retour à Anvers. Cette peinture est l'une des nombreuses fois où Rubens a abordé le thème de la lamentation du Christ, un sujet qu'il a revisité tout au long de sa carrière, chaque fois avec une nouvelle intensité émotionnelle. L'œuvre se distingue par son échelle intime et son focus, contrairement aux grands retables que Rubens produisait souvent.

Elle est également remarquable par la façon dont elle se concentre sur seulement trois figures, dépouillant la scène de la foule habituelle de pleureurs pour se concentrer sur le chagrin brut de la Vierge Marie et de Saint Jean. Rubens capture le moment juste après que le corps du Christ a été descendu de la croix, alors que Marie berce le corps sans vie de son fils et que Jean la soutient dans sa douleur. La composition attire le regard du spectateur vers les mains entrelacées : les doigts de Marie s'agrippent au bras du Christ, son visage pressé tout près dans une angoisse silencieuse, tandis que le geste de Jean est à la fois protecteur et impuissant. La lumière tombe de manière dramatique sur le torse pâle du Christ, soulignant son sacrifice, tandis que les ombres profondes derrière les figures créent une sensation d'enfermement et de deuil.

Contrairement à la précédente Lamentation de Rogier van der Weyden, qui est marquée par une tristesse contenue et un fond doré, Rubens amène la scène dans le monde du spectateur avec une immédiateté charnelle et un ciel turbulent. L'histoire exacte des débuts de Lamentation du Christ par Marie et Jean n'est pas entièrement documentée, et l'identité de son premier mécène reste incertaine, une situation courante avec les œuvres dévotionnelles plus petites de Rubens. Ce qui est clair, c'est qu'elle appartient à ses années à Anvers, lorsqu'il synthétisait la couleur et le dynamisme italiens avec l'attention au détail du nord. Au fil du temps, la peinture a été admirée pour sa sincérité émotionnelle et son énergie picturale.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Rubens à combiner dévotion personnelle et narration dramatique, et elle continue d'émouvoir les spectateurs où qu'elle soit exposée.