Quando Peter Paul Rubens dipinse Lamentazione di Cristo da parte di Maria e Giovanni nel 1614, era al culmine delle sue capacità, fresco da anni in Italia e appena tornato ad Anversa. Questo dipinto è uno dei diversi momenti in cui Rubens affrontò il tema della lamentazione di Cristo, un soggetto che riprese nel corso della sua carriera, ogni volta con una nuova intensità emotiva. L'opera si distingue per la sua scala intima e il suo focus, a differenza dei grandi altari che Rubens spesso produceva.

È anche notevole per il modo in cui si concentra su sole tre figure, spogliando la scena della consueta folla di lutto per concentrarsi sul dolore crudo della Vergine Maria e di San Giovanni. Rubens cattura il momento subito dopo che il corpo di Cristo è stato tolto dalla croce, mentre Maria tiene tra le braccia il corpo senza vita di suo figlio e Giovanni la sostiene nel suo dolore. La composizione attira lo sguardo dello spettatore verso le mani intrecciate: le dita di Maria si aggrappano al braccio di Cristo, il suo volto premuto vicino in un'angoscia silenziosa, mentre il gesto di Giovanni è sia protettivo che impotente. La luce cade drammaticamente sul torso pallido di Cristo, enfatizzando il suo sacrificio, mentre le profonde ombre dietro le figure creano un senso di chiusura e lutto.

A differenza della precedente Lamentazione di Rogier van der Weyden, che è caratterizzata da un dolore contenuto e da uno sfondo dorato, Rubens porta la scena nel mondo dello spettatore con un'immediatezza tangibile e un cielo turbolento. La storia esatta dei primi anni di Lamentazione di Cristo da parte di Maria e Giovanni non è completamente documentata, e l'identità del suo primo mecenate rimane incerta, una situazione comune con le opere devozionali più piccole di Rubens. Ciò che è chiaro è che appartiene ai suoi anni ad Anversa, quando stava sintetizzando il colore e il dinamismo italiani con l'attenzione al dettaglio del nord. Nel corso del tempo, il dipinto è stato ammirato per la sua sincerità emotiva e il suo vigore pittorico.

Oggi, si erge come una testimonianza della capacità di Rubens di combinare la devozione personale con una narrazione drammatica, e continua a commuovere gli spettatori ovunque venga esposto.