Lorsque Gustave Doré voyagea pour la première fois en Écosse dans les années 1870, il fut tellement frappé par la beauté sauvage et sombre des Highlands qu'il rentra chez lui avec des dizaines de croquis ; pourtant, seules quelques peintures achevées ont survécu. Paysage en Écosse se distingue parmi celles-ci comme un exemple rare de l'engagement direct de Doré avec la nature, plutôt que ses scènes littéraires ou bibliques plus familières. La date précise de la peinture, 1878, la place juste après la publication de son édition illustrée de Le Corbeau, suggérant une période où Doré cherchait une nouvelle inspiration dans le drame du monde réel. Dans Paysage en Écosse, Doré capture le moment après une tempête, lorsque les nuages commencent à se dissiper et qu'un mince rayon de soleil touche les collines escarpées.

Le premier plan est dominé par un enchevêtrement de bruyère et de pierre, tandis qu'une figure solitaire—peut-être un berger—se tient au bord d'un loch sombre, écrasée par l'immensité qui l'entoure. Le contraste entre le ciel lourd et menaçant et l'illumination soudaine sur les sommets attire le regard du spectateur vers le haut, soulignant le caractère indompté de la terre. Contrairement aux paysages tranquilles et ordonnés de John Constable, la vision de Doré est celle de l'émerveillement et de l'humilité devant la puissance de la nature, chaque coup de pinceau renforçant le sentiment d'isolement et de grandeur. Le médium exact de Paysage en Écosse reste incertain, car Doré était connu pour travailler à la fois à l'huile et à l'aquarelle durant cette période, et la documentation est rare.

La provenance de la peinture est tout aussi floue ; elle n'est pas répertoriée parmi les principales commandes ou expositions de la vie de Doré, et son histoire précoce n'est pas documentée. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une œuvre significative des dernières années de l'artiste, reflétant sa fascination pour le nord et son passage à la peinture de paysages. Bien que Gustave Doré soit surtout connu pour ses gravures et illustrations, des œuvres comme celle-ci révèlent un autre aspect de son talent—sa capacité à traduire le drame de la littérature dans le langage de la terre et du ciel.