Au début des années 1870, Paul Gauguin n'était pas encore l'innovateur radical qui allait plus tard bouleverser le monde de l'art, mais un courtier en bourse passionné de peinture le week-end. Paysage avec Rideau d'Arbres, créé en 1875, est l'une des rares œuvres survivantes de cette période formatrice, offrant un aperçu de Gauguin avant qu'il ne prenne le large pour Tahiti ou n'embrasse les couleurs audacieuses et le symbolisme qui définiraient son style mature. La peinture est remarquable par sa rareté : très peu de paysages des années pré-impressionnistes de Gauguin subsistent, faisant de cette œuvre un témoin précieux de ses débuts artistiques. La scène se déroule à la lisière d'une zone boisée, où un dense rideau d'arbres divise les champs baignés de soleil du premier plan ombragé.

Gauguin choisit un moment calme et transitoire—peut-être en fin d'après-midi—lorsque la lumière filtre à travers les feuilles, projetant des motifs tachetés sur la terre. La composition guide le regard du spectateur de l'obscurité fraîche et abritante sous les arbres vers la campagne ouverte au-delà, suggérant à la fois protection et attrait de l'exploration. Contrairement aux paysages vifs et abstraits de ses années ultérieures, ici le coup de pinceau de Gauguin est soigné et naturaliste, résonnant avec l'influence des peintres de l'École de Barbizon, comme Camille Corot, dont les propres intérieurs forestiers équilibrent également intimité et ouverture. La provenance précoce de Paysage avec Rideau d'Arbres est incertaine, car Gauguin peignait encore pour lui-même et pour des amis plutôt que pour des marchands ou des expositions.

La taille modeste de l'œuvre et son sujet suggèrent qu'elle a pu être destinée à un foyer privé, chérie comme un souvenir personnel plutôt que comme une déclaration publique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un document important de la première exploration de Gauguin du paysage, comblant le fossé entre ses débuts amateurs et ses expériences révolutionnaires ultérieures. Sa survie nous permet de retracer les racines d'un artiste qui quitterait bientôt l'Europe—et la convention—bien derrière lui.