Lorsque Eugène Delacroix se retire dans le village de Champrosay à l'été 1850, il trouve non seulement du repos mais aussi un nouveau sujet : la campagne française elle-même. Contrairement à ses toiles historiques tumultueuses, ce paysage marque un tournant tranquille—Delacroix peignant pour son propre plaisir, loin des exigences du Salon de Paris. L'œuvre se dresse comme un rare témoignage de la connexion personnelle de l'artiste avec la nature, créée durant une période où il expérimentait avec la couleur et le coup de pinceau qui influenceraient plus tard les Impressionnistes.

Peu de paysages de la main de Delacroix ont survécu, faisant de Paysage avec rivière (Champrosay) un précieux aperçu de son monde privé. La scène capture un doux méandre de la rivière, bordé d'arbres denses et d'un ciel dégagé, à ce qui semble être la fin de l'après-midi. Delacroix choisit un moment de calme : l'eau reflète les nuages changeants, tandis que les rives se dissolvent en coups de pinceau lâches et vibrants. L'œil est attiré le long du cours de la rivière, guidé par des contrastes subtils de lumière et d'ombre, suggérant à la fois mouvement et sérénité.

Contrairement aux paysages soigneusement construits de Jean-Baptiste-Camille Corot, l'approche de Delacroix est plus spontanée, son coup de pinceau presque fiévreux, laissant entrevoir la résonance émotionnelle qu'il trouvait dans la nature. L'absence de figures permet au spectateur d'entrer directement dans la scène, comme s'il partageait la solitude de l'artiste. L'histoire précise précoce de Paysage avec rivière (Champrosay) reste incertaine ; il n'y a pas de mécène connu, et l'œuvre a probablement été peinte pour la collection personnelle de Delacroix ou comme un cadeau pour un ami. Elle reflète une période où Delacroix était de plus en plus attiré par la campagne, cherchant un soulagement à ses maladies chroniques et aux pressions de la vie urbaine.

Avec le temps, ces paysages ont été éclipsés par ses sujets plus dramatiques, mais des critiques ultérieurs ont reconnu leur importance dans l'évolution de la peinture française. Aujourd'hui, la peinture est valorisée non seulement comme un paysage rare de Delacroix, mais aussi comme un précurseur tranquille des innovations du mouvement Impressionniste. Sa survie offre une fenêtre sur la pratique privée de l'artiste et les goûts changeants de la France du milieu du XIXe siècle.