Un groupe d'hommes, de femmes et d'enfants est entassé au premier plan, leurs corps affaissés ou contorsionnés par la douleur et l'épuisement, tandis qu'un soldat monté se dresse au-dessus d'eux, son cheval se cabrant et son regard fixé au-delà des figures souffrantes. Le sol est jonché d'armes et d'effets personnels abandonnés, et les visages des captifs montrent le désespoir, la maladie et la résignation, une femme allaitant un nourrisson à côté d'un corps sans vie. Au loin, de la fumée s'élève des bâtiments en flammes, et des foules de personnes sont poussées à travers un paysage aride sous un ciel strié de nuages bleus et ocre.

Le Massacre de Chios a été peint par Eugène Delacroix en 1824, inspiré par le massacre de civils grecs par les forces ottomanes sur l'île de Chios en 1822, un événement qui a entraîné des milliers de morts et une esclavage de masse. Delacroix organise les victimes en deux groupes pyramidaux séparés par des soldats, créant une composition semblable à un frise qui souligne leur vulnérabilité et l'absence de toute figure héroïque. La peinture appartient au mouvement du Romantisme, et sa représentation sombre de la souffrance et du chaos a marqué un tournant dans la carrière de Delacroix, après l'influence de Le Radeau de la Méduse de Géricault.