Lorsque Canaletto est arrivé à Londres en 1746, il a trouvé une ville avide d'images de sa propre grandeur, et parmi ses commandes les plus célèbres figurait une série de vues pour des aristocrates britanniques. Londres : Northumberland House, peint en 1752, se distingue comme la seule représentation connue de ce grand manoir de Strand par le maître vénitien, capturant le bâtiment avant sa démolition en 1874. La peinture a probablement été commandée par le duc de Northumberland lui-même, désireux d'immortaliser la résidence de sa famille au cœur de la Londres à la mode.

Pour les collectionneurs anglais, posséder un Canaletto était un signe de goût et de sophistication cosmopolite : une vision italienne de leur propre ville. La scène se déroule par une belle journée, avec Northumberland House dominant le côté droit de la toile, sa façade ornée faisant face à la rue animée de Strand. L'artiste choisit un moment d'animation urbaine : des carrosses et des piétons traversent la large rue, tandis que la Tamise scintille au loin. L'œil de Canaletto pour la précision architecturale est évident dans les lignes nettes des balustrades de la maison et le rendu soigné des fenêtres, mais il se réjouit également du quotidien : des figures en train de bavarder, un chien courant, l'agitation de la vie citadine.

La composition invite à une comparaison avec ses vues vénitiennes, telles que Le Grand Canal avec l'Église de la Salute, mais ici la lumière est plus douce, la palette plus froide, reflétant le climat nordique et l'élégance sobre de la pierre londonienne. Le parcours de la peinture reflète le destin de la maison qu'elle représente. Après sa création, Londres : Northumberland House est restée dans des collections privées britanniques pendant des générations, survivant à la fois à la démolition du bâtiment original et aux goûts changeants du marché de l'art. Son attribution à Canaletto n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce à la technique distinctive de l'artiste et à l'existence de dessins connexes.

Aujourd'hui, l'œuvre est conservée dans une grande collection publique, un témoignage à la fois des années londoniennes de Canaletto et de la grandeur disparue de Londres à l'époque géorgienne. Pour Canaletto, ces vues de la ville ont marqué un nouveau chapitre, mêlant sa précision vénitienne aux ambitions urbaines de ses mécènes anglais.