Lorsque Canaletto est arrivé à Londres en 1746, il était déjà célèbre pour ses paysages vénitiens, mais ses mécènes anglais voulaient quelque chose de différent : la grandeur de leur propre capitale, rendue avec la même clarté et précision. Londres : La Tamise et la Ville de Londres depuis Richmond House a été peint l'année suivante, probablement commandé par un membre de l'aristocratie anglaise désireux de posséder une vue de la ville aussi impressionnante que n'importe quelle scène vénitienne. L'œuvre capture un Londres en mutation, son fleuve grouillant de commerce et de construction, à un moment où la ville s'affirmait comme le cœur d'un empire en pleine expansion. La peinture fixe notre regard sur la Tamise, large et animée, avec des bateaux de toutes formes et tailles naviguant sur ses eaux.

Au premier plan, la majestueuse terrasse de Richmond House ancre la scène, tandis qu'au-delà, le dôme de la cathédrale Saint-Paul s'élève au-dessus des toits de la ville, symbole de la résilience de Londres après le Grand Incendie de 1666. L'attention méticuleuse de Canaletto aux détails architecturaux—chaque fenêtre, balustrade et flèche—n'est pas une simple documentation, mais une célébration de la vitalité et de l'ambition de Londres. Contrairement à ses vues vénitiennes, où l'eau et le ciel dominent souvent, ici la ville elle-même occupe le devant de la scène, son énergie palpable dans le mouvement des navires et la lumière fraîche du matin. La provenance exacte de cette peinture n'est pas complètement documentée, mais elle est typique de la série de vues anglaises que Canaletto a produites durant son séjour de neuf ans à Londres.

Des œuvres comme celle-ci ont été avidement collectionnées par la noblesse britannique, qui y voyait à la fois un enregistrement de sa ville et une marque de goût cosmopolite. Au fil des siècles, de nombreuses toiles anglaises ont été dispersées par des ventes et des héritages, et certaines ont été confondues avec des copies de suiveurs ou même du neveu de Canaletto, Bernardo Bellotto. Aujourd'hui, Londres : La Tamise et la Ville de Londres depuis Richmond House se dresse comme un témoignage d'une époque où Londres et Venise, à travers les yeux d'un artiste, semblaient se refléter mutuellement dans leur grandeur.