Quando Canaletto arrivò a Londra nel 1746, era già famoso per i suoi paesaggi veneziani, ma i suoi patroni inglesi volevano qualcosa di diverso: la grandezza della loro capitale, rappresentata con la stessa chiarezza e precisione. Londra: Il Tamigi e la Città di Londra da Richmond House fu dipinto l'anno successivo, probabilmente su commissione di un membro dell'aristocrazia inglese desideroso di possedere una vista della città altrettanto impressionante di qualsiasi scena veneziana. L'opera cattura un Londra in cambiamento, il suo fiume brulicante di commercio e costruzione, in un momento in cui la città si affermava come il cuore di un impero in crescita. Il dipinto fissa il nostro sguardo sul Tamigi, ampio e affollato, con barche di ogni forma e dimensione che solcano le sue acque.

In primo piano, la maestosa terrazza di Richmond House ancorà la scena, mentre oltre, la cupola della Cattedrale di San Paolo si erge sopra i tetti della città, simbolo della resilienza di Londra dopo il Grande Incendio del 1666. L'attenzione meticolosa di Canaletto ai dettagli architettonici—ogni finestra, balaustra e guglia—non è mera documentazione, ma una celebrazione della vitalità e dell'ambizione di Londra. A differenza delle sue vedute veneziane, dove acqua e cielo dominano spesso, qui la città stessa occupa il centro della scena, la sua energia palpabile nel movimento delle navi e nella fresca luce del mattino. La provenienza esatta di questo dipinto non è completamente documentata, ma è tipica della serie di vedute inglesi che Canaletto produsse durante il suo soggiorno di nove anni a Londra.

Opere come questa furono avidamente collezionate dalla nobiltà britannica, che vi vedeva sia un registro della propria città che un segno di gusto cosmopolita. Nel corso dei secoli, molte di queste tele inglesi sono state disperse attraverso vendite e eredità, e alcune sono state confuse con copie di seguaci o addirittura del nipote di Canaletto, Bernardo Bellotto. Oggi, Londra: Il Tamigi e la Città di Londra da Richmond House si erge come un testimone di un periodo in cui Londra e Venezia, attraverso gli occhi di un artista, sembravano riflettersi a vicenda nella loro grandezza.