Lorsque Fra Angelico a peint Madone et Enfant en trône avec neuf anges et les saints Dominique et Catherine d'Alexandrie vers 1435, il était au cœur d'une révolution silencieuse dans l'art florentin. Ce retable se distingue comme l'une des premières œuvres dans lesquelles Fra Angelico a expérimenté un traitement plus naturaliste de l'espace et de la lumière, s'éloignant des fonds dorés rigides de la tradition gothique antérieure. Sa composition, riche en figures et en douce radiance, marque un moment clé où la peinture religieuse a commencé à embrasser la chaleur humaine et la profondeur spatiale qui définiraient le Renaissance précoce.

L'emplacement original de la peinture reste incertain, mais son échelle et son iconographie suggèrent qu'elle a probablement été commandée pour un cadre dominicain, reflétant les propres liens de l'artiste avec l'ordre. Au centre, la Vierge Marie est assise sereinement sur un trône élaboré, l'Enfant Christ perché sur ses genoux, bénissant le spectateur. Flanquant la scène se trouvent les Saints Dominique et Catherine d'Alexandrie, chacun identifié par ses attributs : Dominique avec son étoile et son lys, Catherine avec sa roue de martyr et sa couronne royale. Neuf anges, vêtus de robes lumineuses, se regroupent autour du trône, leurs regards et gestes attirant l'œil du spectateur vers le haut et vers l'intérieur.

La feuille d'or encore visible dans les halos et le trône rappelle les traditions médiévales, mais l'interaction tendre entre mère et enfant, ainsi que les visages individualisés des saints, témoignent d'une nouvelle préoccupation pour le réalisme émotionnel. Comparée à la plus austère Madonna and Child de Masaccio, la vision de Fra Angelico est plus douce, empreinte d'un sens d'harmonie céleste. Le parcours précis de cette peinture à travers les siècles n'est pas entièrement documenté, un destin commun à de nombreux retables de la Renaissance précoce. Il est généralement admis que l'œuvre a été créée pendant la période prolifique de Fra Angelico à Florence, avant son déménagement à Rome à la fin des années 1430.

Bien que son commanditaire original reste inconnu, l'inclusion de Saint Dominique suggère une commande dominicaine, possiblement pour un couvent ou une chapelle. Au fil du temps, la peinture a été admirée pour son équilibre délicat entre tradition et innovation, et aujourd'hui elle est reconnue comme une œuvre clé dans la transition de l'art médiéval à l'art de la Renaissance. Son foyer actuel dans une collection de musée garantit que les spectateurs peuvent encore expérimenter la radiante tranquillité qui a fait que le nom de Fra Angelico était vénéré de son vivant.