Lorsque Fra Angelico a peint Dormition et Assomption de la Vierge en 1429, il travaillait à une époque où les derniers moments de la Vierge suscitaient une profonde fascination et dévotion. Ce panneau est remarquable car il unit deux épisodes : la mort paisible de Marie et son ascension vers le ciel, dans une narration continue, un format rarement tenté avec une telle clarté. La peinture est également l'un des premiers traitements connus de l'Assomption par Fra Angelico, créée durant ses années au couvent dominicain de San Domenico à Fiesole, juste à l'extérieur de Florence.

Sa composition influencerait des générations d'artistes qui luttaient pour représenter le passage de la Vierge de la vie terrestre à la gloire céleste. La scène se déroule en deux registres : en bas, la Vierge repose sur son lit funéraire, entourée d'apôtres en deuil, chacun rendu avec des expressions individualisées de tristesse et d'émerveillement. Le Christ apparaît au centre, tenant une petite figure lumineuse—l'âme de Marie—enveloppée de blanc, un motif visuel tiré de la tradition byzantine. Au-dessus, la narration se déplace sans effort vers l'Assomption : des anges élèvent le corps de Marie vers un ciel doré, leurs gestes et robes fluides guidant le regard du spectateur vers le haut.

L'utilisation de feuilles d'or et de délicates harmonies de couleurs intensifie le sentiment du miraculeux, tandis que l'agencement soigné des figures rappelle les fresques de Giotto sur la Dormition à Padoue, bien que la version de Fra Angelico soit plus douce, plus lyrique, se concentrant sur la sérénité spirituelle plutôt que sur la tension dramatique. La destination originale de ce panneau n'est pas certaine, mais il a probablement été commandé pour un cadre dominicain, reflétant la dévotion particulière de l'ordre envers Marie. Au fil des siècles, le parcours de la peinture a été moins tumultueux que celui de beaucoup de ses contemporaines, restant en Italie et passant discrètement par des collections avant d'entrer au Museo di San Marco à Florence, où résident maintenant de nombreuses œuvres de Fra Angelico. Cette peinture se trouve à la croisée du style mature de Fra Angelico, équilibrant l'éclat décoratif de la tradition gothique avec le nouveau naturalisme du début de la Renaissance.

Aujourd'hui, elle est célébrée comme une œuvre clé pour comprendre à la fois la vision spirituelle de l'artiste et le langage en évolution de l'art religieux dans la Florence du XVe siècle.