Quando Fra Angelico pintou Madona e Criança entronizados com nove anjos e os santos Domingos e Catarina de Alexandria por volta de 1435, ele estava no coração de uma revolução silenciosa na arte florentina. Este altar se destaca como uma das primeiras obras em que Fra Angelico experimentou um tratamento mais naturalista do espaço e da luz, afastando-se dos rígidos fundos dourados da tradição gótica anterior. Sua composição, rica em figuras e suave radiação, marca um momento crucial em que a pintura religiosa começou a abraçar o calor humano e a profundidade espacial que definiriam o Renascimento Inicial.

A localização original da pintura permanece incerta, mas sua escala e iconografia sugerem que provavelmente foi encomendada para um ambiente dominicano, refletindo os próprios laços do artista com a ordem. No centro, a Virgem Maria senta-se serenamente em um elaborado trono, com o Menino Cristo em seu colo, abençoando o espectador. Flanqueando-os estão os Santos Domingos e Catarina de Alexandria, cada um identificado por seus atributos: Domingo com sua estrela e lírio, Catarina com sua roda de mártir e coroa real. Nove anjos, vestidos com túnicas luminosas, se agrupam ao redor do trono, seus olhares e gestos atraindo a atenção do espectador para cima e para dentro.

O ouro ainda visível nos halos e no trono recorda as tradições medievais, mas a interação terno entre mãe e filho, e os rostos individualizados dos santos, apontam para uma nova preocupação com o realismo emocional. Em comparação com a mais austera Madonna and Child de Masaccio, a visão de Fra Angelico é mais suave, impregnada de um senso de harmonia celestial. A jornada precisa desta pintura ao longo dos séculos não está totalmente documentada, um destino comum para muitos altares do Renascimento Inicial. Geralmente se aceita que a obra foi criada durante o período prolífico de Fra Angelico em Florença, antes de sua mudança para Roma no final da década de 1430.

Embora seu patrono original permaneça desconhecido, a inclusão de Santo Domingo sugere uma encomenda dominicana, possivelmente para um convento ou capela. Com o tempo, a pintura foi admirada por seu delicado equilíbrio entre tradição e inovação, e hoje é reconhecida como uma obra-chave na transição da arte medieval para a renascentista. Seu lar atual em uma coleção de museu garante que os espectadores ainda possam experimentar a radiação tranquila que fez o nome de Fra Angelico ser reverenciado em sua própria época.