Lorsque Vague Masculine est apparue en 1845, elle a rapidement été liée à la célèbre fascination de Katsushika Hokusai pour la mer, mais contrairement à sa célèbre La Grande Vague de Kanagawa, l'existence même de cette œuvre a longtemps été un sujet de débat parmi les chercheurs. Certains pensent qu'il s'agit d'une expérience tardive de Hokusai, créée durant les dernières années de sa vie, alors qu'il était déjà renommé et travaillait dans une relative isolation. L'incertitude entourant son médium—qu'il s'agisse d'une impression, d'une peinture ou d'un dessin—n'a fait qu'ajouter à son mystère.

Ce qui est certain, c'est que le titre lui-même, Vague Masculine, a été enregistré dans un inventaire des années 1850 de la succession de Hokusai, suggérant qu'il a été reconnu comme une œuvre distincte peu après sa mort. L'image capture une seule vague imposante, sa crête se courbant vers l'avant avec une force musculaire, écrasant un petit bateau de pêche qui s'accroche au bord inférieur de la composition. Contrairement à la plus célèbre La Grande Vague, où le drame est partagé entre la nature et les figures vulnérables en dessous, ici, l'accent est entièrement mis sur l'énergie élémentaire de l'eau. La vague est rendue avec des coups de pinceau audacieux, presque calligraphiques, ses crêtes étant nettes et angulaires, évoquant un sentiment de puissance brute.

L'absence du Mont Fuji—un élément présent dans de nombreuses scènes maritimes de Hokusai—déplace la narration du spirituel au physique, soulignant la dominance de la vague. Cette approche contraste avec les paysages marins plus doux et lyriques de Utagawa Hiroshige, mettant en lumière la vision unique de Hokusai. On sait peu de choses sur le parcours précoce de Vague Masculine en tant qu'objet. Si elle a effectivement été créée durant les dernières années de Hokusai, elle est probablement restée dans son atelier jusqu'à sa mort en 1849, passant par les mains de ses héritiers et de collectionneurs à Edo (aujourd'hui Tokyo).

Le manque de documentation a rendu l'attribution difficile, certains experts remettant en question s'il s'agit d'une œuvre autographe ou d'un produit de l'atelier de Hokusai. Aujourd'hui, la pièce est rarement exposée, et son emplacement est parfois indiqué comme "localisation inconnue" dans les dossiers des musées, soulignant son statut insaisissable tant au sein de l'œuvre de Hokusai que dans la tradition plus large du Ukiyo-e.