Le regard de ces deux chiens retient le spectateur : l'un lourd de chagrin, l'autre rusé et réservé, comme si chaque animal portait un monde privé derrière ses yeux. Dans Melancholic, Phlegmatic, Carl Reichert choisit non pas l'action mais le caractère comme sujet, nous invitant à lire le langage des sourcils froncés et des paupières tombantes. La tête monumentale du Saint-Bernard, rendue avec une tristesse presque humaine, domine la composition, tandis que le compagnon à la fourrure sombre, plus petit, est assis droit, ses yeux plissés et sa bouche serrée suggérant un détachement prudent.

L'attention de Reichert à la texture de la fourrure et à l'éclat humide des nez n'est pas un simple réalisme ; c'est une façon de nous faire linger, de chercher l'histoire qui aurait pu rassembler ces deux-là dans un tel moment. Peinte en 1918, cette œuvre appartient à un monde où le portrait animal était à la fois une célébration de la compagnie domestique et une vitrine pour l'habileté technique. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, de telles images étaient souvent commandées par des mécènes de la classe moyenne désireux d'immortaliser leurs animaux de compagnie bien-aimés, ou par des collectionneurs qui se réjouissaient autant des personnalités des animaux que de leur apparence. Carl Reichert était connu pour sa capacité à doter les animaux d'individualité, et ici, l'association des types "mélancolique" et "flegmatique" fait écho à la fascination de l'époque pour la physiognomonie et le tempérament.

Peu de choses sont enregistrées sur le parcours spécifique de cette peinture, désormais répertoriée dans un catalogue de vente aux enchères viennois, mais son drame silencieux rappelle combien de sentiments peuvent être trouvés dans un seul regard silencieux.