Lorsque Paul Cézanne s'est installé près d'Aix-en-Provence à la fin des années 1890, il est devenu obsédé par le paysage accidenté entourant le Château Noir, une maison de campagne qui attirait artistes et écrivains. Parmi les nombreuses toiles qu'il a peintes là-bas, Meule dans le parc du Château Noir se distingue par son accent sur un seul objet énigmatique : une massive meule de pierre, à moitié engloutie par la végétation sauvage. Contrairement à sa plus célèbre série de Mont Sainte-Victoire, cette œuvre se concentre sur un vestige de l'industrie rurale, transformé par le temps et la négligence.

La date exacte de la peinture est débattue, mais elle est généralement placée autour de 1899, durant les dernières années intensément expérimentales de la carrière de Cézanne. La scène se déroule dans un enchevêtrement de buissons et d'arbres, la meule ancrant le premier plan avec sa forme circulaire et lourde. La lumière du soleil tache la pierre et la terre autour d'elle, mais la palette est sobre, dominée par des verts et des ocres. La meule elle-même, autrefois un outil de travail, repose maintenant inerte—la nature reprenant ce qui a été façonné par des mains humaines.

Le coup de pinceau de Cézanne est anguleux et délibéré, construisant les formes à partir de taches de couleur plutôt qu'à partir de lignes précises. Ce faisant, il s'éloigne de la clarté des peintres paysagistes antérieurs comme Corot, insinuant plutôt l'abstraction moderniste qui suivrait bientôt. La peinture invite les spectateurs à contempler le changement : le passage du temps, la persistance des objets et le retour lent et inévitable de toutes choses à la terre. Peu de choses sont connues sur l'histoire précoce de Meule dans le parc du Château Noir, et son commanditaire original, s'il y en a un, reste non identifié.

Comme beaucoup des œuvres tardives de Cézanne, elle a probablement été peinte pour la satisfaction de l'artiste, n'entrant sur le marché de l'art qu'après sa mort en 1906. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme faisant partie d'une série essentielle qui a fait le lien entre l'impressionnisme et la naissance de l'art moderne, influençant des figures allant de Picasso à Braque. Son emplacement actuel n'est pas largement publicisé, mais elle est souvent reproduite dans des études sur la période tardive de Cézanne, célébrée pour sa méditation silencieuse sur le paysage et la mémoire.