Personne ne sait avec certitude qui était Mademoiselle Puxley, mais Mademoiselle Puxley de John Linnell suscite depuis longtemps la curiosité en raison de son modèle mystérieux et de la rare incursion de l'artiste dans le portrait de société. Contrairement à beaucoup de ses paysages et scènes religieuses, ce portrait se distingue dans l'œuvre de Linnell par son intimité et sa profondeur psychologique. La provenance de la peinture est floue, sans archives de commande ou correspondance ayant survécu, laissant les historiens de l'art spéculer sur la relation entre l'artiste et le sujet.

Ce qui est certain, c'est que Mademoiselle Puxley est devenue une référence pour ceux qui s'intéressent aux récits cachés du portrait britannique du début du XIXe siècle. Le modèle croise le regard du spectateur directement, son expression est composée mais alerte, comme si elle était prise dans un moment de réflexion ou d'anticipation. Sa tenue, modeste mais finement détaillée, suggère une femme de moyens respectables, tandis que le rendu délicat de ses traits révèle la sensibilité de Linnell au caractère. L'arrière-plan est dépouillé, concentrant toute l'attention sur Mademoiselle Puxley ; un seul bijou—une chaîne ou une broche—peut suggérer une signification personnelle, bien que son sens soit perdu dans le temps.

La manière dont la lumière est traitée sur son visage et ses mains rappelle le réalisme tranquille de Thomas Lawrence, mais le toucher de Linnell est plus doux, moins théâtral, privilégiant un sentiment de présence calme plutôt que le drame. On sait peu de choses sur l'histoire précoce de la peinture, et elle a circulé dans des collections privées avec une documentation minimale. Contrairement à certaines œuvres de Linnell qui ont été exposées à la Royal Academy ou acquises par des mécènes éminents, Mademoiselle Puxley semble avoir mené une existence plus discrète, apparaissant occasionnellement aux enchères ou dans des catalogues de portraits britanniques. Aujourd'hui, elle est valorisée pour sa rareté et le regard qu'elle offre sur un aspect moins vu de la pratique artistique de Linnell.

Ses origines incertaines et son sujet énigmatique continuent d'inviter à la spéculation, garantissant que la peinture reste autant une question qu'une réponse dans l'histoire de l'art britannique du XIXe siècle.