Aucune image de la scène sociale américaine au tournant du XXe siècle n'est plus instantanément reconnaissable que la "Gibson Girl", et M. Waddles arrive en retard et trouve sa carte remplie est l'un des exemples les plus appréciés de l'esprit de son créateur. Les illustrations de Charles Dana Gibson pour des magazines comme Life et Harper’s Weekly ont défini l'idéal de beauté et d'indépendance féminine de l'époque, au point que la "Gibson Girl" est devenue un phénomène national, inspirant la mode, le comportement et même le mouvement pour le suffrage.

Ce dessin particulier, avec son humour subtil et ses lignes nettes, a été reproduit d'innombrables fois dans des périodiques et sur des cartes postales, atteignant des publics bien au-delà de la publication originale. La scène se déroule dans un bal bondé au sommet de la saison sociale. Mr. Waddles, corpulent et flou, se tient devant une jeune femme posée dont le carnet de danse est déjà rempli de noms—un signe subtil mais indéniable qu'il est trop tard pour attirer son attention.

Le délicat éventail qu'elle tient, l'élégante courbe de sa robe et le regard amusé qu'elle lui jette renforcent son contrôle de la situation. La maîtrise de Gibson réside dans l'interaction entre geste et regard : le comportement composé de la jeune femme contraste avec la posture anxieuse de Mr. Waddles, encapsulant les rituels et rivalités de la courtoisie de l'ère dorée.

Là où John Singer Sargent aurait pu rendre la même scène en riches huiles, l'économie de la plume et de l'encre de Gibson livre sa satire avec une précision chirurgicale. Comme pour beaucoup des œuvres de Gibson, le sort du dessin original n'est pas toujours certain—beaucoup ont été vendus, offerts ou perdus, tandis que d'autres restent dans des collections privées ou des archives. Ce qui est clair, c'est l'immense influence que M. Waddles arrive en retard et trouve sa carte remplie a eue sur la culture visuelle américaine : il a circulé largement en impression, façonnant le goût public et les attentes pendant des décennies.

Aujourd'hui, des exemples des dessins originaux de Gibson et de leurs reproductions peuvent être trouvés dans des institutions telles que la Bibliothèque du Congrès et le Smithsonian, bien que la provenance de cette pièce particulière soit moins bien documentée. Pour Charles Dana Gibson, de telles œuvres ont marqué le sommet de sa carrière, consolidant sa réputation en tant que chroniqueur des manières et des aspirations d'une époque.