Lorsque Jean Auguste Dominique Ingres a peint Portrait du père de l'artiste en 1804, il n'avait que vingt-quatre ans et peinait encore à s'établir. Le modèle était son propre père, Joseph Ingres, un modeste sculpteur et miniaturiste qui avait d'abord introduit le jeune Jean Auguste dans le monde de l'art. Cette peinture est non seulement un hommage filial, mais aussi un rare aperçu des premières années formatrices d'un artiste qui deviendrait plus tard un pilier du mouvement Néoclassique.

L'œuvre se dresse comme l'une des rares images survivantes de Joseph Ingres, dont l'influence sur la carrière de son fils fut profonde, mais souvent éclipsée par la renommée ultérieure de Jean Auguste. Ingres présente son père assis, légèrement tourné vers le spectateur, son regard direct mais doux. L'aîné Ingres porte un manteau sombre et une cravate blanche, rendus avec l'attention minutieuse aux tissus et aux textures qui deviendra la marque de fabrique de son fils. L'arrière-plan est simple, concentrant toute l'attention sur le visage expressif du modèle, où le jeu de lumière modèle subtilement les traits et suggère à la fois l'âge et la dignité.

La délimitation soignée des mains de l'artiste, reposant calmement sur les genoux du modèle, suggère à la fois l'habileté de l'artisan et une résignation tranquille. Contrairement aux portraits plus théâtraux de ses contemporains, comme Jacques-Louis David, Ingres choisit l'intimité et la profondeur psychologique plutôt que la grandeur. L'histoire précoce de la peinture reste quelque peu obscure, ayant probablement demeuré dans la famille Ingres pendant de nombreuses années avant d'entrer dans la collection du Musée Ingres-Bourdelle à Montauban, le lieu de naissance de l'artiste. Elle est désormais un point fort des collections du musée, offrant aux visiteurs une connexion personnelle avec les origines d'Ingres.

En tant qu'œuvre précoce, elle révèle le style émergent du jeune peintre : son dessin précis et sa sensibilité au caractère, des traits qui définiraient ses chefs-d'œuvre ultérieurs. Aujourd'hui, Portrait du père de l'artiste est valorisé non seulement comme une ressemblance familiale, mais aussi comme un document fondateur dans l'histoire de l'un des plus grands peintres de France.