Lorsque Musique dans les Tuileries est apparue pour la première fois à Paris en 1863, ce n'était pas la musique qui a provoqué le scandale, mais la peinture elle-même. Les critiques étaient scandalisés par le refus de Édouard Manet d'idéaliser ses sujets : il a peint ses propres amis et collègues artistes dans la foule, y compris Charles Baudelaire et Henri Fantin-Latour, transformant un passe-temps parisien à la mode en une déclaration radicale. L'œuvre était si controversée qu'à sa première exposition, elle aurait été déchirée par un visiteur en colère.

Ici, Manet n'a pas seulement enregistré la société, il s'y est inséré, à la fois en tant qu'observateur et participant. La scène capture un concert typique d'un jeudi après-midi dans les feuillages des Jardins des Tuileries, où l'élite parisienne se rassemblait pour voir et être vue. Manet fige le moment à son apogée : des hommes et des femmes élégants, certains en conversation animée, d'autres perdus dans leurs pensées, remplissent le premier plan, tandis que des enfants s'agitaient et que les musiciens sont à peine aperçus en arrière-plan. Le coup de pinceau est lâche et esquissé, suggérant la nature éphémère de la vie moderne et l'agitation de la foule.

Contrairement aux représentations antérieures de rassemblements publics, comme les scènes de parc plus ordonnées de Jean-Baptiste-Camille Corot, la composition de Manet est fragmentée et dynamique, sans point focal unique, faisant écho à l'énergie et à l'imprévisibilité de la ville elle-même. Peinte en 1862, Musique dans les Tuileries marque une étape précoce dans la carrière de Manet, annonçant les innovations des Impressionnistes qui suivraient bientôt son exemple. La propriété de la peinture a passé par plusieurs mains notables, y compris celles de Sir Hugh Lane, dont le legs a conduit à un long débat entre Dublin et Londres sur son foyer légitime. Aujourd'hui, elle est accrochée à la National Gallery de Londres, comme un témoignage du défi de Manet aux conventions de son temps et de son acceptation de la modernité.

L'œuvre reste un document vivant de la société parisienne à l'aube de la transformation.