Quando Musica nei Tuileries apparve per la prima volta a Parigi nel 1863, non fu la musica a suscitare scalpore, ma il dipinto stesso. I critici rimasero scandalizzati dal rifiuto di Édouard Manet di idealizzare i suoi soggetti: dipinse i suoi amici e colleghi artisti nella folla, tra cui Charles Baudelaire e Henri Fantin-Latour, trasformando un passatempo parigino di moda in una dichiarazione radicale. L'opera fu così controversa che, alla sua prima esposizione, si dice sia stata strappata da un visitatore arrabbiato.

Qui, Manet non si limitò a registrare la società, ma si inserì in essa, sia come osservatore che come partecipante. La scena cattura un tipico concerto del giovedì pomeriggio nei verdi Giardini delle Tuileries, dove l'élite parigina si riuniva per vedere e farsi vedere. Manet congela il momento all'apice dell'evento: uomini e donne eleganti, alcuni in conversazione animata, altri persi nei propri pensieri, riempiono il primo piano, mentre i bambini si agitano e i musicisti sono appena intravisti sullo sfondo. La pennellata è sciolta e schizzosa, suggerendo la natura effimera della vita moderna e il trambusto della folla.

A differenza delle rappresentazioni precedenti di raduni pubblici, come le più ordinate scene di parco di Jean-Baptiste-Camille Corot, la composizione di Manet è frammentata e dinamica, senza un singolo punto focale, rispecchiando l'energia e l'imprevedibilità della città stessa. Dipinta nel 1862, Musica nei Tuileries segna una tappa precoce nella carriera di Manet, preannunciando le innovazioni degli Impressionisti che presto avrebbero seguito il suo esempio. La proprietà del dipinto è passata attraverso diverse mani notevoli, tra cui quella di Sir Hugh Lane, il cui lascito ha portato a un lungo dibattito tra Dublino e Londra sulla sua legittima collocazione. Oggi, è appesa alla National Gallery di Londra, come testimonianza della sfida di Manet alle convenzioni del suo tempo e della sua accettazione della modernità.

L'opera rimane un documento vivente della società parigina sull'orlo della trasformazione.