Dans Nelly, le spectateur est accueilli par un portrait frappant d'une jeune femme. La palette de couleurs est douce, avec des tons atténués de bleu, de gris et de crème. L'expression du sujet est sereine, avec des traits délicats qui attirent l'attention du spectateur.

L'arrière-plan est subtil, permettant à la figure de se démarquer de manière proéminente. La peinture est réalisée à l'huile sur toile, montrant l'habileté de Whistler à capturer la lumière et la texture. Le coup de pinceau est raffiné, avec des transitions douces entre les couleurs qui créent de la profondeur. Les dimensions de l'œuvre sont d'environ 76 x 63 cm, en faisant un portrait de taille considérable.

La composition est équilibrée, mettant en avant la posture et la grâce du sujet. James Abbott McNeill Whistler était un artiste américain influent, connu pour son approche unique de la couleur et de la composition. Nelly est considérée comme un portrait d'une amie ou d'un modèle, reflétant l'intérêt de Whistler pour capturer l'essence de ses sujets. Un fait intéressant à propos de cette œuvre est qu'elle illustre le passage de Whistler à un style plus personnel et intime dans le portrait au cours de la fin du XIXe siècle.