In Nelly, il pubblico è accolto da un ritratto sorprendente di una giovane donna. La palette di colori è morbida, con toni attenuati di blu, grigio e crema. L'espressione del soggetto è serena, con tratti delicati che catturano l'attenzione dello spettatore.

Lo sfondo è sottile, permettendo alla figura di risaltare in modo prominente. Il dipinto è eseguito in olio su tela, mostrando l'abilità di Whistler nel catturare la luce e la texture. La pennellata è raffinata, con transizioni morbide tra i colori che creano profondità. Le dimensioni dell'opera sono di circa 76 x 63 cm, rendendola un ritratto di dimensioni considerevoli.

La composizione è bilanciata, enfatizzando la postura e la grazia del soggetto. James Abbott McNeill Whistler è stato un artista americano influente, noto per il suo approccio unico al colore e alla composizione. Nelly è considerato un ritratto di un'amica o di un modello, riflettendo l'interesse di Whistler per catturare l'essenza dei suoi soggetti. Un fatto interessante su quest'opera è che esemplifica il passaggio di Whistler a uno stile più personale e intimo nel ritratto durante la fine del XIX secolo.