Peu d'images ont façonné la vision populaire de la "Gibson Girl" américaine aussi durablement que En route pour l'Italie de Charles Dana Gibson. Les illustrations de Gibson, publiées pour la première fois à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, sont devenues une sensation, son style signature définissant l'idéal de beauté et d'esprit féminin d'une époque entière. La date précise et les circonstances de ce dessin particulier restent incertaines, mais il est largement reconnu comme faisant partie de la série célébrée de l'artiste qui chroniques les aventures et les rituels sociaux des Américains de la haute société à l'étranger.

Le titre de l'œuvre évoque la fascination de l'époque pour les voyages européens, un rite de passage pour les privilégiés de l'Âge d'Or. La scène capture deux jeunes femmes élégamment vêtues, prêtes à entreprendre un voyage, leurs chapeaux à la mode et leur posture confiante les identifiant comme des "Gibson Girls" indiscutables. Autour d'elles, des détails subtils—une pile de bagages, un aperçu d'un wagon de train, le regard attentif d'une chaperonne—signalent à la fois l'anticipation et les contraintes des attentes sociales. Les lignes habiles de la plume de Gibson transmettent non seulement la netteté de leurs tenues, mais aussi l'assurance et la curiosité qui ont fait de ses héroïnes des icônes.

Contrairement à la langueur rêveuse des portraits de société de John Singer Sargent, les femmes de Gibson sont alertes, engagées et prêtes à entrer dans le monde, leur histoire se déroulant dans l'espace entre le départ et l'arrivée. Comme beaucoup des œuvres de Gibson, En route pour l'Italie a probablement été publiée pour la première fois dans un magazine tel que Life ou Collier’s, atteignant un large public par le biais de l'impression plutôt que de la toile. La provenance exacte de ce dessin particulier n'est pas claire, car de nombreuses œuvres originales de Gibson ont été dispersées par des ventes privées ou perdues avec le temps, seule une fraction étant entrée dans des collections publiques. Aujourd'hui, ses dessins sont prisés par les collectionneurs et les institutions pour leur aperçu historique et leur clarté graphique.

En route pour l'Italie se dresse comme un témoignage de l'influence de Gibson sur la culture visuelle américaine, capturant à la fois l'esprit d'une époque et la capacité unique de l'artiste à mêler humour, observation et commentaire social.