Un intérêt croissant pour les costumes populaires a émergé durant l'époque gustavienne. Dans la production de Hilleström, cet intérêt se reflète dans un grand nombre de peintures (n° 251-253). En 1782, Gustave III commanda lui-même <trois petites toiles avec trois paysans en costumes> à l'artiste.

Parmi le grand public artistique, les images de la vie rurale de Hilleström ont également gagné en popularité, et il a réalisé environ quatre-vingts peintures où les coutumes et les costumes de la population paysanne constituaient le sujet. Des séries de gravures ont également diffusé ces motifs. Un grand nombre de paroisses suédoises sont représentées dans les tableaux de costumes de Hilleström, mais son intérêt se porte souvent sur les régions plus notables dans ce contexte : Dalarna, Södermanland et Skåne.

Des motifs finlandais de Savolax et de Carélie apparaissent également régulièrement. Il convient de noter que Hilleström s'efforce de représenter les différents types de costumes et leurs détails aussi précisément que possible, tandis que les intérieurs de chaumières où ces scènes de vie rurale se déroulent sont souvent composés d'un décor de fond plus général sans lien direct avec le paysage en question. Le même intérieur de chaumière peut apparaître chez Hilleström de manière plus ou moins inchangée dans des représentations de régions très différentes.

Hilleström fut le premier artiste à se consacrer à documenter les costumes folkloriques suédois (et finlandais). Par conséquent, ses images constituent une source de matériel particulièrement importante pour la recherche sur les costumes ultérieurs.