Um crescente interesse pelos trajes populares surgiu durante a época gustaviana. Na produção de Hilleström, esse interesse se reflete em um grande número de pinturas (nº 251-253). Em 1782, Gustavo III encomendou pessoalmente ao artista <três pequenas telas com 3 camponeses em seus trajes>.

Também entre o público artístico mais amplo, as imagens de vida rural de Hilleström ganharam grande popularidade, e ele realizou cerca de oitenta pinturas nas quais os costumes e trajes da população camponesa eram o tema. Séries de gravuras espalharam ainda mais os motivos. Um grande número de paróquias suecas está representado nas pinturas de trajes de Hilleström, mas frequentemente seu interesse se volta para as partes do país mais notáveis nesse contexto: Dalarna, Södermanland e Skåne.

Motivos finlandeses de Savônia e Carélia também são recorrentes. Vale ressaltar que Hilleström se esforça para retratar os diferentes tipos de trajes e seus detalhes da maneira mais precisa possível, enquanto os interiores das cabanas, onde essas representações da vida popular geralmente ocorrem, costumam consistir em um fundo mais genérico sem ligação direta com a paisagem atual. O mesmo interior de cabana pode reaparecer em Hilleström mais ou menos inalterado em representações de regiões muito diferentes.

Hilleström foi o primeiro artista a se dedicar a documentar os trajes populares suecos (e finlandeses). Portanto, suas imagens constituíram um material de referência extremamente importante para a pesquisa sobre trajes nos tempos modernos.