Un creciente interés por los trajes populares surgió durante la época gustaviana. En la producción de Hilleström, este interés se refleja en una gran cantidad de pinturas (números 251-253). En 1782, Gustavo III encargó personalmente <tres pequeñas tablas con tres campesinos en sus trajes> al artista.

También entre el público artístico más amplio, las imágenes de la vida rural de Hilleström ganaron gran popularidad, y realizó un total de alrededor de ochenta pinturas donde las costumbres y trajes de la población campesina eran el motivo. Series de grabados también difundieron aún más estos motivos. Un gran número de parroquias suecas están representadas en las imágenes de trajes de Hilleström, pero a menudo su interés se dirige hacia las partes del país más notables en este contexto: Dalarna, Södermanland y Skåne.

También aparecen con frecuencia motivos finlandeses de Savolax y Carelia. Es notable que Hilleström se esfuerza por representar los diferentes tipos de trajes y sus detalles con la mayor precisión posible, mientras que los interiores de las cabañas donde estas representaciones de la vida rural suelen tener lugar a menudo consisten en un atrezzo de fondo más general sin conexión directa con el paisaje en cuestión. El mismo interior de cabaña puede aparecer en Hilleström más o menos sin cambios en representaciones de regiones muy diferentes.

Hilleström fue el primer artista que se dedicó a documentar los trajes populares suecos (y finlandeses). Por lo tanto, sus imágenes han constituido un material de fuente extremadamente importante para la investigación posterior sobre trajes.