Au printemps de 1888, Vincent van Gogh arrive à Arles, dans le sud de la France, déterminé à capturer la lumière et la couleur de la campagne provençale. Au cours de ces mois, il peint une série remarquable de paysages qui seront plus tard reconnus comme certaines de ses œuvres les plus innovantes. Chemin à travers un champ avec des saules fait partie de cet élan créatif, et ce qui le rend particulièrement fascinant, c'est son lien étroit avec les lettres de l'artiste : van Gogh décrit la scène même à son frère Theo, notant sa fascination pour le "vert frais des saules" et les "champs jaunissants" sous le vaste ciel.

Cette peinture est l'une des plusieurs variations que van Gogh a exécutées de chemins bordés de saules près d'Arles, chacune explorant des nuances subtiles de couleur et d'humeur. Un chemin sinueux traverse un champ, bordé de fins saules dont les feuilles scintillent à la lumière. Le moment choisi par van Gogh est celui d'une croissance précoce : les saules viennent de bourgeonner, leurs troncs et branches rendus en coups de pinceau rapides et énergiques. Le chemin attire le regard du spectateur vers la peinture, invitant à une promenade sous le ciel agité, où les nuages semblent faire écho au mouvement de l'herbe en dessous.

Contrairement aux scènes rurales plus statiques de Jean-François Millet, que van Gogh admirait, ce paysage pulse de mouvement et d'immédiateté. Les verts et jaunes vibrants ne sont pas seulement descriptifs, mais émotionnels, exprimant le sentiment de renouveau et d'espoir de van Gogh durant ses premiers mois à Arles. L'histoire physique de Chemin à travers un champ avec des saules est moins bien documentée que certaines des autres œuvres de van Gogh. Comme beaucoup de ses peintures d'Arles, elle est probablement restée avec l'artiste jusqu'à sa mort en 1890, après quoi elle est passée aux soins de son frère Theo et, plus tard, à la veuve de Theo, Johanna van Gogh-Bonger, qui a joué un rôle crucial dans la promotion de l'héritage de van Gogh.

Aujourd'hui, la peinture est conservée dans une collection publique, où elle se dresse comme un témoignage du style en évolution de van Gogh durant sa période à Arles, une époque où sa technique est devenue plus audacieuse et sa palette plus lumineuse. Le lien direct de l'œuvre avec les lettres de van Gogh nous permet de voir non seulement le paysage qu'il a peint, mais aussi les pensées et les espoirs de l'artiste lui-même.