Personne ne sait vraiment pourquoi Canaletto, le célèbre chroniqueur des canaux et des palais de Venise, s'est tourné dans ses dernières années vers une série de vues imaginées comme Vue en Perspective avec Portique, peinte en 1765. Contrairement à ses célèbres paysages urbains, cette œuvre ne présente aucun monument vénitien reconnaissable, mais propose plutôt un caprice : une architecture fantaisiste, méticuleusement construite pour démontrer la maîtrise de l'artiste en matière de perspective. Ces œuvres étaient prisées par les collectionneurs du Grand Tour, avides de souvenirs mêlant réalité et invention.

La peinture se dresse comme l'un des derniers expérimentations de Canaletto avant sa mort en 1768, et sa date précise est connue grâce à un livre de comptes qui a survécu. Un grand portique domine le premier plan, ses colonnes projetant des ombres profondes sur un sol en marbre, tandis qu'au-delà, une arcade baignée de soleil s'éloigne dans une distance imaginée. Des figures vêtues de costumes du XVIIIe siècle s'attardent en conversation, écrasées par l'architecture qui les encadre, rappelant au spectateur la petitesse humaine au milieu de la grandeur de l'espace bâti. La composition guide le regard vers un point de fuite calculé, un dispositif que Canaletto a perfectionné dans ses scènes vénitiennes, mais qu'il applique ici à une structure de sa propre invention.

Là où Giovanni Paolo Panini remplissait ses caprices de ruines romaines, Canaletto privilégie un ordre froid et rationnel, transformant la peinture en une démonstration de géométrie et de lumière. Le jeu soigné d'ombres et de reflets sur le sol en pierre accentue encore l'illusion, invitant le spectateur à entrer dans ce palais imaginaire. Le commanditaire précis de Vue en Perspective avec Portique n'est pas enregistré, mais de telles œuvres étaient populaires parmi les aristocrates britanniques visitant l'Italie, qui recherchaient des peintures témoignant à la fois de leurs voyages et de leur goût pour l'apprentissage architectural. Le médium de la peinture est incertain ; certaines versions sont à l'huile, d'autres en tempera ou même à la plume et à l'encre, reflétant la polyvalence de Canaletto à la fin de sa vie.

Aujourd'hui, l'œuvre est conservée dans une collection privée, et son parcours à travers les enchères et les mains est moins bien documenté que celui de ses célèbres vues vénitiennes. Pourtant, elle demeure un témoignage de la fascination durable de l'artiste pour la perspective et de l'appétit des collectionneurs du XVIIIe siècle pour des scènes qui brouillent la frontière entre réalité et imagination.