Nessuno sa esattamente perché Canaletto, il celebre cronista dei canali e dei palazzi di Venezia, si sia rivolto negli ultimi anni a una serie di vedute immaginarie come Vista in Prospettiva con Portico, dipinta nel 1765. A differenza dei suoi famosi paesaggi urbani, quest'opera non presenta alcun monumento veneziano riconoscibile, ma offre invece un capriccio: un'architettura fantastica, meticolosamente costruita per mostrare il dominio dell'artista sulla prospettiva. Queste opere erano molto apprezzate dai collezionisti del Grand Tour, desiderosi di souvenir che mescolassero realtà e invenzione.

Il dipinto si erge come uno degli ultimi esperimenti di Canaletto prima della sua morte nel 1768, e la sua data precisa è nota grazie a un libro di conti sopravvissuto. Un grande portico domina il primo piano, le cui colonne proiettano ombre profonde su un pavimento di marmo, mentre oltre, un'arcata illuminata dal sole si allontana in una distanza immaginaria. Figure vestite in abiti del XVIII secolo si intrattengono in conversazione, rimpicciolite dall'architettura che le incornicia, ricordando allo spettatore la piccolezza umana in mezzo alla grandezza dello spazio costruito. La composizione guida lo sguardo verso un punto di fuga calcolato, un dispositivo che Canaletto perfezionò nelle sue scene veneziane, ma che qui applica a una struttura di sua invenzione.

Dove Giovanni Paolo Panini riempiva i suoi capricci con rovine romane, Canaletto predilige un ordine freddo e razionale, trasformando il dipinto in una dimostrazione di geometria e luce. Il gioco attento di ombre e riflessi sul pavimento di pietra esalta ulteriormente l'illusione, invitando lo spettatore a entrare in questo palazzo immaginario. Il preciso committente di Vista in Prospettiva con Portico non è registrato, ma opere di questo tipo erano popolari tra gli aristocratici britannici in visita in Italia, che cercavano dipinti che testimoniassero sia i loro viaggi che il loro gusto per l'apprendimento architettonico. Il medium del dipinto è incerto; alcune versioni sono a olio, altre in tempera o addirittura con penna e inchiostro, riflettendo la versatilità di Canaletto nella sua vita tarda.

Oggi, l'opera è conservata in una collezione privata, e il suo percorso attraverso aste e mani è meno ben documentato rispetto a quello delle sue famose vedute veneziane. Tuttavia, rimane una testimonianza della duratura fascinazione dell'artista per la prospettiva e dell'appetito dei collezionisti del XVIII secolo per scene che sfumavano il confine tra realtà e immaginazione.